Про мутацію як явище говорять в останні роки дуже багато. Переважно ці розмови пов 'язані з поганою екологією, наслідками радіації та виробництвом генномодифікованих продуктів. Але, за твердженням вчених, всі, хто живе на землі, в тій чи іншій мірі мутанти. Чи так це і що таке мутація?
Навколишнє середовище відіграє не останню роль у формуванні організмів. Незважаючи на те, що реплікація ДНК відбувається з феноменальною точністю, час від часу відбувається збій програми, або мутація. Причиною збою може бути спадкова дисфункція ДНК, однак, часто це прояв можливого вплив навколишнього світу. Хімічні сполуки, віруси, іонізуюча радіація - ось тільки деякі особливості навколишнього середовища, які можуть викликати мутацію. Однак саме по собі явище мутації необхідне для еволюційного розвитку виду, і людство в цьому сенсі зовсім не є винятком. У кожному новому поколінні людей, як визначили вчені, з 'являються велика кількість індивідуумів - носіїв мутаційних генів, проте сам процес прояву мутацій все ж дуже рідкісний. Апарелі - ці нові моделі генів, що створюються в результаті мутаційних перетворень, створюють еволюційне розмаїття, служать для забезпечення багатоваріантності розвитку генотипу. Таким чином, мутація як явище надзвичайно важлива і для повноцінного розвитку виду в цілому.
Розрізняють кілька видів мутацій. Нейтральні мутації, виявлення яких можливе тільки при генному аналізі, ніяк не позначаються на розвитку організму. При нейтральній мутації в амінокислоті відбувається заміна нуклеотидів, які схожі за своєю суттю і функціонуванням. Заміни подібного роду називають синонімічними. Вони не впливають на роботу кодонів-одиниць генетичного коду, чиїм завданням є кодування включення амінокислоти. Саме тому така мутація називається нейтральною.
Несинонімічна мутація зазвичай є шкідливою. У разі виникнення такої мутації відбувається вплив на кодону, внаслідок чого відбуваються відхилення в розвитку нагороди або навіть цілого виду. Однак існує деяка досить невелика можливість позитивного впливу несинонімічної мутації на організм. Вчені називають таке явище "рідкісною позитивною мутацією". Слід мати на увазі, що вся класифікація мутацій достатньою мірою умовна і залежить багато в чому від того, в яких умовах відбувається життєдіяльність конкретного організму. Скажімо, деякі комахи мутували і придбали імунітет до дії ДДТ та інших інсектицидів до того, як вперше зустрілися з їх руйнівним впливом на популяцію. Отже, спочатку їхня мутація була нейтральною, яка не впливає на організм і спосіб життєдіяльності. Але після того як ця мутація допомогла комахам вижити в критичних умовах, вона стала корисною. Прихильники мутаційної теорії еволюції вважають самі мутації явищами випадковими. При цьому високо оцінюючи "природний відбір", у чиї функції входить оцінка мутаційних змін і припинення розвитку шкідливих мутацій організму. Особливу роль у розвитку окремого виду відіграють такі хромосомні та геномні мутації як поліплоїдія (збільшення числа хромосом) і дупликації (зміни деяких ділянок хромосом). Вони створюють певний генетичний резерв виду, забезпечуючи еволюційному процесу свободу маневру, збільшуючи кількість генів з абсолютно новими властивостями.