Мова - знаряддя мислення, тому кожному образу думки відповідає своя мова: священик не стане читати проповідь на кримінальному жаргоні, а закоханий юнак - говорити з дівчиною на побаченні, як дипломат на переговорах. Наука теж має свою "мову", яка відображає особливості наукового погляду на світ. Це і є категорійний апарат.
Категорійним апаратом називається система понять, яка використовується тією чи іншою наукою. Ці поняття узагальнено відображають ті властивості і зв 'язки предметів і явищ, які ця наука досліджує. Наприклад, і для фізіології, і для психології об 'єктом вивчення є людина, але психологія досліджує відображення реальності в процесі вищої нервової діяльності, а фізіологія - закономірності функціонування організму в цілому, окремих органів та їх систем. Тому і категориальні апарати цих наук розрізняються. Основні поняття в психології - свідомість, особистість, діяльність, а у фізіології - організм, тканина, орган.
Наукова категорія
Поняття категорії введено Арістотелем. У буквальному перекладі з грецької це слово означає "звинувачення" (передбачається обвинувальне твердження, висловлене в суді). Аристотель же трактував це як "вислів", "твердження". Саме в такому сенсі він застосував цей термін до найбільш загальних ознак речей. Будь-яке наукове поняття - результат узагальнення безлічі конкретних фактів, встановлених під час спостережень і експериментів. Введення нової категорії завжди знаменує собою якийсь "прорив", початок нового етапу в науці. Категорійний апарат - це не просто сукупність наукових понять, а саме система взаємопов 'язаних категорій. Зміна сенсового наповнення одного поняття неминуче викличе зміну інших категорій, тому трактування наукових понять змінювалося від епохи до епохи разом з картиною світу. Наприклад, розуміння матерії у філософії Левкіппа і Демокріта відрізняється від сучасного уявлення про неї.
Визначеність наукових категорій
Парадоксальність наукових понять полягає в тому, що при всій своїй узагальненості вони гранично конкретні. Саме тому викладачі вимагають від студентів знання визначень наукових понять, а вчені нерідко сперечаються про формулювання визначень. Така увага до граничної конкретизації сенсу відповідає науковому погляду на світ, який передбачає встановлення об 'єктивних фактів. Подібна конкретність призводить до того, що одне і те ж слово, присутнє в арсеналі різних наук в якості наукової категорії, може мати різний сенс. Тим більше, ці значення будуть відрізнятися від того сенсу, який надається цьому слову в буденному спілкуванні. Наприклад, у психології під словом "діяльність" розуміється активна взаємодія з навколишнім світом ("ігрова діяльність", "навчальна діяльність"), а фізіологи говорять про "серцеву діяльність", "родову діяльність". У повсякденності слова "почуття" і "емоції" часто вживаються як синоніми, але в психології під ними маються на увазі різні явища емоційної сфери. Таким чином, категорійний апарат відображає як наукову картину світу в цілому, так і ту її частину, яку створює певна наука.