Історія птаха додо чудово ілюструє той факт, що деякі тварини можуть зникнути з лиця планети, так і не встигнувши стати предметом вивчення. Дехто вважає, що назва птаха пішла від імені казкового персонажа, відомого з пригод Аліси в Країні Чудес. Саме таке прізвисько закріпилося за маврикійським дронтом.
Дивний птах додо
Птахом додо стали називати ендеміка, що мешкав ще кілька століть тому на віддаленому острові Маврикій, розташованому в західній частині Індійського океану. У багатьох людей це прізвисько пов 'язується у свідомості з терміном "винищення" і Червоною книгою. Вчені й донині сперечаються про виникнення назви "додо". Дехто з них вважає, що це слово не має ніякого відношення до Аліси і Країни Чудес. У нього португальське коріння - слово "додо", можливо, сталося від видозміненого терміну, що означав:
- бовдур;
- дурний;
- безглуздий.
Ці визначення до певної міри характеризують поведінку додо.
Маврикійський дронт: опис
На острові Маврикій не було ні чотириногих, ні пернатих, ні найнебезпечніших двоногих хижаків. Тому дронт зростав досить необразливою і досить неповороткою птицею. Йому не потрібно було ухилятися від небезпек або з великими труднощами добувати собі корм. З часом дронт втратив вміння літати, став масивнішим і меншим за розмірами. Зріст птиці сягав метра, а важив дронт до 25 кг. Він чимось нагадував жирного гуся, тільки збільшеного разу в два. Важкий і масивний живіт під час пересування птиці просто-напросто волочився по землі. Дронт не лякався різких і гучних звуків, а пересуватися міг тільки по землі - літати птах не був привчений. Крильця дронту - лише кілька пір 'їв.
Вважається, що далекими предками дронту були стародавні голуби, які під час перельотів над океаном відірвалися від зграї і влаштувалися на усамітненому острові. Сталося це не менше півтора мільйонів років тому. Підсумком далеко зайшла спеціалізації стали величезні нелітаючі птахи, яких безтурботне життя в земному раю призвело до загибелі.
Птах вважав за краще жити в усамітненні, об 'єднуючись у сімейні пари лише з настанням шлюбного періоду. Самиця могла відкласти лише одне яйце. Батьки уважно наглядали за майбутнім вихованцем, оберігаючи яйце від нечисленних небезпек. Гнізда цих птахів являли собою горбик, розташований прямо на землі. Робилося гніздо з гілок і пальмового листя. Туди додо і відкладали своє єдине яйце великого розміру. Цікавий факт: якщо дронт мав намір підійти до гнізда, його проганяв птах тієї ж статі.
Всі, кому довелося бачити дронта, вказували на незгладиме враження, які справив на них зовнішній вигляд нелітаючого птаха. Одні порівнювали їх з великими потворними лебедями, що володіють величезною головою. У інших дронт асоціювався з дуже великою індичкою. Ось тільки лапи птаха були потовщі і міцніші.
Лапи додо з чотирма пальцями і справді нагадують індичачі. На голові птаха не було хохолків або гребінців; замість хвоста стирчало лише кілька пір 'їв. А груди були розфарбовані - як у фазана.
Крючкуватий дзьоб додо вражав спостерігачів своєю несуразністю. Довжина його досягала 15-20 см. Шкіра навколо дзьоба і очей не мала оперення. Своєю формою дзьоб дронту чимось схожий з дзьобом альбатроса.
Крил як таких у додо не було, лише зачатки. Відсутність прагнення до польоту призвела до того, що у дронту не були розвинені м 'язи, що приводять в рух крила. Не було у додо і кіля на грудині (до нього у птахів кріпляться такі мускули).
Історія маврикійського дронту
Треба сказати, що родич цього птаха мешкав і на іншому клаптику суші Маскаренського архіпелагу, на острові Родрігес. Але цей дронт-відлюдник ставився до іншого виду. Цим "відлюдникам" пощастило дожити до початку XIX століття.
А ось дронт з Маврикій закінчив свою земну історію в 1681 році. Як прийнято в історії, безхмарне життя цього пернатого завершилося після появи на архіпелазі представників Старого Світу.
Ймовірно, в ці краї раніше запливали і арабські торговці-мореходи. Але торгувати на пустельних островах було ні з ким, а особливості місцевої фауни навряд чи сильно цікавили комерсантів.
Коли ж до берегів Маврикія стали прибувати європейські вітрильники, моряки побачили дуже дивну ні вид птицю: за розмірами вона перевищувала звичайного індичка в три рази. Наприкінці XVI століття на Маврикій прибула ескадра голландських кораблів. Адмірал Яків ван Нек почав складати перелік всього живого, що було на острові. З цих записів згодом Європа і дізналася про існування на Маврикії дивного птаха.
Дронт, який згодом отримав прізвисько "додо", абсолютно спокійно підходив до людей, анітрохи їх не побоюючись. На цього птаха навіть не доводилося по-справжньому полювати: потрібно було просто підійти до дронту ближче і сильніше вдарити м 'ясистого птаха по голові. При наближенні людини птах не робив спроб втекти: їхня довірливість, безтурботність і значна вага не дозволяли їм цього зробити.
Португальці та голландці, які освоювали води Індійського океану, вважали м 'ясо дронтів найкращим видом корабельних припасів. Нерідко європейські матроси влаштовували забави, змагаючись, хто більше дронтів заб 'є. Але прогодувати команду звичайного судна цілком могло м 'ясо трьох птахів. А десятка засолених додо цілком вистачало на тривале плавання. Проте трюми кораблів нерідко під зав 'язку набивали мертвими і живими дронтами. До слова, самі моряки вважали, що м 'ясо додо не надто смачне. Однак здобути його можна було без особливих зусиль.
У знищенні додо людям активно допомагали ті, кого європейці привозили з собою. Ворогами дронту були:
- кішки;
- собаки;
- щури;
- свині.
Ці тварини поїдали несмітну кількість яєць і пташенят неповоротких дронтів.
У підсумку за дуже короткий термін птах виявився повністю знищеним. Залишилися лише малюнки дронту, оскільки фотографія в той час ще не була винайдена. Прийнято вважати, що кращі замальовки додо виконані англійським художником Херрі, який довгий час спостерігав за живим птахом. Це зображення зберігається в Британському музеї.
Традиційно вважається, що дронт нагадував за виглядом жирного і незграбного голуба або індика. Але деякі вчені вважають, що колишні художники малювали перегодованих у полоні особин. Є зроблені в природній обстановці зображення більш струнких птахів.
Дронт у Європі
У світі до теперішнього часу не збереглося жодного повного скелета дронту. Єдиний екземпляр, що зберігався в музеї Лондона, був знищений стихією при пожежі в 1755 році. Від вогню вдалося врятувати лише лапку і крючконосу голову додо.
Мандрівники не раз намагалися привезти дронта в Європу, щоб показувати його там живцем. Але з цієї затії не вийшло нічого хорошого. Потрапляючи в заточення, птах починав страждати, відмовлявся приймати їжу і в результаті вмирав.
Японські екологи, вивчаючи старі документи, встановили, що в цілому в Європу все ж вдалося доставити дюжину примірників додо:
- до Голландії - 9 птахів;
- до Англії - 2 птахи;
- до Італії - 1 птицю.
Можливо, один дронт був доставлений і в Японію, але знайти достовірні дані про це в джерелах поки не вдалося.
Європейці намагалися допомогти пернатим. Полювання на дронта в результаті було заборонено. Уцілілих особин поселили у вольєри. Але птах ніяк не хотів розмножуватися в умовах неволі. А ті рідкісні дронти, що ховалися в далеких лісах, стали жертвами щурів і кішок.
Ентузіасти давно пропонують зробити дронта символом порятунку тих пернатих, які сьогодні поставлені на межу вимирання і зникнення.