Компасом користуються не тільки картографи і геодезисти. Цей прилад незамінний і для мандрівників, і для учасників змагань зі спортивного орієнтування. Майже кожна людина, яка хоча б раз тримала в руках магнітний компас, задається питанням: чому його стрілки мають червоно-синю розмальовку і хто придумав таку колірну схему?
Основним завданням компаса є вказівка на орієнтирні сторони світла: північну і південну. Червона стрілка компаса, взаємодіючи з магнітним полем землі, завжди вказує на північ, синя або чорна - навпаки. Крім того, компас має спеціальну шкалу, за якою можна визначити азимут і кут відхилення від природного орієнтиру. Цікаве питання - забарвлення стрілки компаса і її походження.
Походження компаса
Перший компас був споруджений майже дві з половиною тисячі років тому в Китаї і мав вигляд ложки, вирізаної з магнетиту і ретельно відполірованої. Вона встановлювалася на ідеально гладкій дошці. Ручка цієї ложки вказувала на південний напрямок, тому з китайської мови перша назва компаса перекладається як "відаючий півднем".
Послідовники китайських вчених продовжили конструювати свої моделі магнітних компасів, в конструкції яких завжди було дещо спільне: стрілка приладу, як правило, являла собою голку із загартованого заліза. Ще в стародавньому Китаї, на батьківщині чорної металургії, люди знали, що після нагрівання і різкого охолодження метал набуває магнітних властивостей.
Перші компаси мали низьку точність: похибка свідчень була обумовлена високою силою силою тертя вказуючої частини про підставу. Цю проблему було прийнято вирішувати двома шляхами. З одного боку, стрілку компаса розташовували в судині з водою і закріплювали її центр на поплавці, щоб вона могла вільно обертатися. З іншого боку, обидва кінці стрілки повинні були бути ідеально збалансованими, а найкращий спосіб досягти цього - зробити їх абсолютно однаковими за розміром і вагою.
Традиції стародавніх народів
Щоб легко розрізняти напрямки, на які вказував компас, його стрілки було простіше фарбувати в різні кольори, ніж робити різної форми. На питання про те, чому стрілка компаса пофарбована в червоний і синій колір можна знайти відповідь у річному календарі стародавніх ассирійців. Традиційно, північ і південь у цих народів називалися синіми і червоними землями відповідно. Тому синій і червоний кольори, які мали достатню контрастність, були використані як основні орієнтири для стародавнього компаса. З відкриттям першого постійного магніту назви полюсів і колірна схема для їх позначення були запозичені у компаса. Південний полюс магніту фарбувався в червоний колір, а північний - в синій. Потрібно зауважити, що однойменні полюси відштовхуються один від одного, а тому компас, стрілка якого була виготовлена з постійного магніту, що має традиційну розмальовку, перестав вказувати на північ своєю синьою стороною. Таким чином, колірна схема приладу стала повністю протилежною.
Стрілка компаса зараз
Компаси відрізняються як за основним призначенням, так і за фарбою стрілок. Наприклад, стендові та лабораторні компаси, що застосовуються в середніх школах, вказують на північ синьою стрілкою. В цей же час дороге навігаційне обладнання має червоний покажчик північного напрямку. Ще стало дуже популярним робити стрілки фігурними, що вказують тільки на північний орієнтир. У будь-якому випадку, перш ніж довірити незнайомому компасу навігацію за маршрутом, його потрібно попередньо перевірити і ознайомитися з інструкцією.