Закусками зазвичай називають невеликі порції солоних, гострих та інших смачних кушань, з яких завжди починають основну трапезу, типу обіду і вечері.
Подають закуски перед основними в трапезах стравами. Вважаються закусками і ті страви, які подаються до спиртних напоїв. Вони можуть також вживатися, щоб швидко втамувати голод, між основними прийомами їжі. Така категорія страв збуджує апетит, втамовує голод, пом 'якшує смак спиртних напоїв і зупиняє процес швидкого сп' яніння. Оформлені красиво закуски прикрашають будь-який стіл, і викликають апетит, додаючи в них різноманітність фарб і смаків.
Закуски бувають гарячі і холодні. Найчастіше зустрічаються холодні. Деякі продукти саме в холодному вигляді яскраво проявляють всі тонкощі свого аромату і смаку. Така категорія в себе включає найрізнорідніші і найрізноманітніші страви, як за прийомами приготування, так і за продуктами.
Закуски собою являють сирі повністю, необроблені продукти: трави, фрукти, ягоди, різні овочі, зовсім необов 'язково подрібнені, вони можуть бути красиво сервіровані і помиті.
Є продукти до закусок, які піддаються складній і тривалій обробці: варіння, копчення, випалювання, багаторазове нагрівання, але перед подачею таких страв на стіл вони, як правило, охолоджуються. До такої групи належать вікорока, ковбаси, риба, копчене м 'ясо, заливне тощо. Між такими видами закусок знаходиться багато інших страв, які не потребують складнощів у процесі приготування, але досить цікаві і різноманітні.