Ford оголосила про те, що в тестовому режимі почала друкувати на 3D-принтерах великі деталі для своїх автомобілів, використовуючи технологію від одного з найбільших представників індустрії - Stratasys. У рамках проекту Ford збирається почати у відносно невеликих кількостях друкувати великі деталі, обладнання та комплектуючі - традиційне виробництво всього цього є досить дорогим процесом і для виробника просто не несе в собі сенсу.
Якщо тести з використанням 3D-принтерів Infinite Build виявляться успішними, то як для Ford, так і для інших автовиробників це, швидше за все, багато чого змінить. Технологія може виявитися дуже корисна в цілому ряді сфер, в яких Ford на сьогоднішній день діє, включаючи виробництво гоночних автомобілів. Також вона може допомогти у створенні прототипів і концепт-карів з більшою швидкістю і меншою потребою в інвестиціях.
Що стосується споживачів, то вони можуть отримати можливість замовляти безпосередньо у виробника по-справжньому унікальні деталі і косметичні поліпшення для своїх автомобілів. Все тому, що комерційний 3D-друк не вимагає наявності прес-форм для створення пластикових елементів на кшталт спойлерів. Саме створення прес-форми є настільки дорогим процесом, що для компанії немає сенсу в її виробництві - принаймні, якщо клієнт не побажає заплатити за створення унікальної запчастини суму, що значно перевищує вартість середньостатистичного автомобіля.
Друк деталей на 3D-принтерах вигідний не тільки в плані вартості - такі елементи набагато легші традиційних. Ford передбачає, що надрукований на 3D-принтері спойлер важитиме більш ніж удвічі менше, ніж еквівалент, виготовлений, наприклад, з металу. З цього можна зробити висновок, що автомобіль, багато деталей якого зроблені новим способом, повинен бути набагато легше і, отже, ефективніше в плані використання палива.
Поки компанія лише проводить тести в Центрі досліджень та інновацій в Дірборні, але якщо все піде за планом, то це може віщувати великі зміни в тому, як Ford виробляє свої автомобілі.