Економісти, які займаються вивченням науки про взаємовигідну співпрацю в суспільстві, досі не можуть відповісти на питання, що ж таке економічна система. В цілому, її розуміють, як комплекс заходів, спрямованих на поліпшення умов життя суспільства.
Термін "економічна система" досі не має чіткого визначення. Існують різні підходи щодо визначення цього поняття. Перший з них - технологічний. У цьому випадку економічна система являє собою групу контактуючих між собою сфер діяльності, які поділяють трудові обов 'язки між собою. Основною складністю тут є пошук ідеального порядку поділу виробництва, при якому повинні існувати організаційно-технічні відносини. Базисний підхід. Економічна система тут розуміється як комплекс способів, що допомагають оволодіти якимись благами відповідно до існуючої власності. Необхідно при цьому враховувати залежність подібного комплексу від домінуючих видів власності. Наступний підхід розуміє систему як спосіб створення будь-якого роду благ (частіше матеріальних) на ґрунті існуючої співпраці між виробниками і відносин, які їм властиві. Важливим фактором вважають метод співпраці виробників з їх підсобними засобами, який здатний допомогти сформувати відносини, придатні для здійснення різного роду операцій з благами. Ще один підхід з 'явився в західній літературі, присвяченій вивченню цього питання. Термін "економічна система" тут рівнозначний терміну "економічний порядок". Розшифровується це поняття як комплекс нормативних документів, які визначає норми співпраці домінуючих складових економіки (виробничих установ, дрібних і великих підприємств, і т. д.) .Кромі того, виділяють комплексний підхід до визначення даного терміна. У цьому випадку економічна система являє собою групу компонентів, здатну за допомогою своїх власних ресурсів і правил роботи забезпечити соціум необхідними товарами і послугами. Основні функції подібної системи полягають у розвитку виробництва благ, координації компонентів економіки, поліпшенні матеріального забезпечення населення, створенні додаткових робочих місць і створенні позитивних факторів для розвитку соціуму.