Як правило, коли мова заходить про цю тварину, то мається на увазі гігантська галапагоська черепаха, або ж, як її ще називають, слонова.
Саме слово "galapago" в перекладі з іспанської мови означає - черепаха. Свою назву Галапагоські острови отримали колись через велику кількість цих тварин, які в буквальному сенсі рівним килимом покривали піщані відмелі і пляжі.
Хто вона слонова черепаха?
Це тварина - ендемік островів. Термін "ендемік" означає, що конкретний вид тварини має суворо обмежену, маленьку територію проживання і більше ніде в світі в природних умовах не зустрічається. Наприклад, байкальські нерпи є ендеміками озера.
Галапагоські черепахи свою другу назву "слонові" отримали через величезні розміри. Вони є найбільшими з усіх видів сухопутних черепах, які проживають на планеті. Крім розмірів зіграла свою роль і довга шия, що нагадує слоновий хобот набагато більше, ніж тіло рептилії.
З моменту відкриття островів іспанцями в середині шістнадцятого століття чисельність "слонів у панцирях" почала неухильно падати. Моряків ці тварини цікавили виключно в ролі "консервованої" самої природою їжі, адже черепахи залишалися довго живими в трюмах без води, їжі та світла. Тобто були ідеальним провіантом.
Пізніше вони стали ще й вигідним товаром. Затребувано було все - панцирі, м 'ясо, шкіра. Крім того, Галапагоси почали активно заселятися наприкінці позаминулого століття. Люди привозили з собою худобу, коней, починали займатися сільським господарством, що згубно відбилося на унікальній екологічній системі островів.
Все це призвело до того, що до 1970 року в природі залишилося близько трьох тисяч слонових черепах. Саме тоді і почалася їхня охорона. Зараз "слонів у панцирях" набагато більше, ніж у минулому столітті, однак вони, як і раніше, належать до вразливих і близьких до зникнення видів, згідно з Червоною книгою.
Як це не парадоксально, але галапагоські черепахи досі абсолютно не бояться людей. До них можна підійти, погладити. Такі відеоролики часто викладають в Інтернеті мандрівники, яким пощастило побувати на черепашачих островах.
Наскільки вона велика?
Слонова черепаха дійсно величезна. Середня довжина її панцира - 1,2 метра. А середня вага - 300 кілограмів. Однак на островах живе не один основний вид слонових черепах, а два. Відрізняються один від одного вони зовні і мають свої підвиди.
На дрібних, порожніх і таких, що володіють спекотним посушливим кліматом острівцях Галапагос, живуть довгоногі і компактні черепахи, що важать дуже мало. Самки не добирають до показників ваги в 30 кілограмів. А маса самця в середньому становить близько 50-54 кілограмів. Панцир у них схожий своєю формою на сідло. Він витягнутий і плоский. На таку черепаху цілком може сісти верхи дитина і абсолютно комфортно себе почувати в такому "сідлі".
Ті, що живуть у вологому кліматі вкритих тропічним лісом великих островів - зовсім інші зовні. Це справжні гіганти з важливістю носять величезний панцир випуклої форми, що нагадує яйце або купол. Порівняти таку величну тварину з пиріжком або ж сісти на неї верхи і спробувати покататися, не прийде в голову навіть самій озорній дитині. Найбільші з цих "слонів у панцирях", згідно з даними вчених, важать близько 400 кілограмів, а їх довжина доходить до 185 сантиметрів.
Як довго живе така черепаха?
Однозначно відповісти на питання, скільки здатні прожити ці тварини, неможливо. Єдине вчене знають точно, що менше сотні років не живе галапагоська черепаха. Тривалість життя спійманих дорослих особин в умовах зоопарків не становила менше 170 років. Але скільки тварина прожила до того, як потрапила в штучні умови, завжди залишалося невідомим.
Хоча панцир черепах і покритий візерунком, який щорічно поповнюється новим колом, встановити вік по ньому неможливо. Частина орнаменту постійно зникає, стирається під дією навколишнього середовища і механічним впливом інших черепах, особливо під час шлюбних ігор.
Як вони розмножуються?
Галапагоські черепахи дуже люб "язні. У них немає чітко виділеного шлюбного періоду, спостерігати черепашчю любов можна цілий рік. Хоча і від сезонних загострень вони теж не відмовляються.
Результатом такої активної життєвої позиції "слонів у панцирях" стає кладка, що налічує до 22 штук яєць, кожне з яких важить у середньому по 70 грамів.
Що вони їдять?
Галапагоські черепахи, цікаві факти про які завжди включають пункт про те, що тварина може жити кілька місяців без води і їжі, насправді поїсти люблять. Завдяки чому і виростають такими величезними.
Живляться "слони в панцирях" виключно рослинною їжею, проте вони - всеїдні вегетаріанці. Їдять вони всі - втечі, коріння, ягоди, трави і так далі. Що досить цікаво, галапагоські черепахи абсолютно спокійно з 'їдають і перетравлюють місцеві отруйні рослини, які смертоносні для всіх інших мешканців островів.