Для здійснення господарської діяльності людство здавна використовувало природні матеріали і різні види енергії, які об 'єднані в поняття "природні ресурси". Цей термін має подвійний характер. При складанні класифікації враховується, з одного боку, природне походження ресурсів, а з іншого - їх значимість з точки зору економічної експлуатації.
Класифікація ресурсів з точки зору їх походження
До ресурсів, що включають природні компоненти, традиційно відносять кліматичні, мінеральні, водні, земельні, ґрунтові, рослинні, а також ресурси тваринного світу. Окремо фахівці розглядають ресурсну базу природно-територіальних комплексів, наприклад, водо- та лісогосподарські, гірничопромислові тощо.
Будь-які види природних ресурсів утворюються зазвичай в межах певного компонента ландшафту. На формування ресурсів впливають ті ж фактори, що створюють природний компонент. Слід враховувати, що поняття "ресурси" включає не тільки матеріальні об 'єкти і тіла, а й явища природи.
Класифікація ресурсів за ознакою вичерпності
Ресурси планети величезні, але все ж обмежені. У зв 'язку з цим широко використовується класифікація природних ресурсів з точки зору їх вичерпності. До невичерпних відносять енергію морів і океанів, вітру, сонця, а також кліматичні фактори. Вичерпні ресурси підрозділяють на відновлювані і невідновлювані. До категорії відновлюваних ресурсів можна віднести воду, ґрунт, ліси. Однак відновлювальність - поняття умовне, оскільки існують певні межі, за якими ресурси втрачають здатність самостійно відновлюватися. Більшість мінеральних ресурсів належать до категорії невідновлених.
Природні ресурси з точки зору їх господарського значення
Основна категорія, яку виділяють при розгляді ресурсів з позиції їх економічного використання, - це ресурси промислового виробництва. Вони, у свою чергу, діляться на енергетичні та неенергетичні. Осібно в класифікації стоять ресурси, що знаходяться застосування в сільському господарстві. Ресурси промислового виробництва включають до свого складу будь-які види природної сировини, які можуть бути використані в промисловості. Особливо важливе значення для виробництва мають енергетичні ресурси: вугілля, нафта, газ, ядерне паливо, а також гідроресурси, наприклад, енергія падаючої води або морських припливів. Сільськогосподарські ресурси, у свою чергу, підрозділюються на агрокліматичні, ґрунтовно-земельні, рослинні та водні. Тепло, природна волога і ґрунт необхідні для вирощування рослин і випасання худоби. Без води також неможливо підтримувати життєдіяльність сільськогосподарських культур і розводити тварин. У посушливих регіонах планети, де запаси природної вологи невеликі, нерідко використовується штучне зрошення земель.