Кактуси - багаторічні квіткові рослини, що відносяться до суккулентів. Сімейство Кактусові - одне з найдавніших, різноманітних і численних на планеті. Скільки існує видів кактусів - досі науці точно не відомо.
Різноманітність видів
Всі види кактусів порахувати неможливо, хоча спроби вченими постійно робляться. Приблизно їх існує близько 1500. Вони розподілені по чотирьох підсемействах і 130 пологах. Але класифікація цих рослин постійно поповнюється, а вчені-ботаніки досі не можуть прийти до єдиної думки з приводу окремих груп, пологів, видів і підвидів.
Кактуси родом походять з Америки (Північної і Південної) і островів Вест-Індії. У дикому вигляді деякі представники сімейства зустрічаються на Мадагаскарі, в Африці і на Шрі-Ланці, куди, як вважають вчені, насіння кактусів було занесене з Америки птахами. Інші види поширила людина. Причому сьогодні кактуси ростуть на всіх континентах, за винятком Антарктиди.
Класифікація
Підсімейство Перескієві включає в себе цей один рід кактусів, представники якого більше схожі на чагарник з повноцінно розвиненим листям і одревісними несуккулентними стеблями. Рід цей вважається еволюційною ланкою між кактусами і листяними рослинами. Найпоширеніше сімейство Опунцієві. Воно об 'єднує кактуси, що відрізняються редукованим листям, суккулентними стеблями і типом шипів, які називаються "глохідії". Глохідії - це типові кактусові колючки - тендітні, жорсткі, гострі і забезпечені зазубринами по всій довжині. Колючки кактусу потрібні зовсім не для краси. Потрапляючи в травний тракт тварин, вони викликають сильне роздратування. Так кактуси захищають себе від їх поїдання. Всі кактуси сімейства, незважаючи на їх чисельність, мають схожу будову і впізнавані за формою квітки. Підсімейство Маухіневі теж складається з одного роду. Зовні його представники схожі на опунцієвих, але без колючок. Через свої крихітні (до 1 см) недорозвинені листочки кактуси цього сімейства нагадують лікарські рослини. Це суккуленти, але не володіють САМ-метаболізмом (метаболізм органічних кислот у рослин сімейства Кактусові). До підсемейству Кактусові відносяться всі інші роду кактусів. У них відсутні листя і голки і до них приєднують деяких епіфітів і ксерофітів. Найпоширеніші види кактусів з сімейства Опунцієві. Саме їх вирощують у квартирах жителі середньої смуги, а в садах - жителі спекотних країн. Вирощують не тільки через декоративність, але і для збору їстівних і дуже корисних плодів, які називаються пітахайя, або драконовий фрукт.