На електроліти і неелектроліти речовини діляться за їх здатністю проводити електричний струм. При розчиненні або розплавленні електроліти проводять струм, а неелектроліти - ні.
Які речовини є електролітами і неелектролітами
До електролітів відносять кислоти, основи і солі. У їх молекулах є іонні або ковалентні сильно полярні зв 'язки. До неелектролітів відносять, наприклад, водень, кисень, цукор, бензол, ефір і багато інших органічних речовин. У молекулах цих речовин присутні ковалентні малополярні та неполярні зв 'язки.
Теорія електролітичної дисоціації С.Арреніуса
Теорія електролітичної дисоціації, створена С.Арреніусом в 1887 році, дозволяє пояснити електропровідність розчинів і розплавів електролітів. Справа в тому, що молекули кислот, солей і підстав при розчиненні або розплавленні розпадаються на іони - позитивно і негативно заряджені. Цей процес називається дисоціацією, або іонізацією.
Самі по собі іони в розчині або розплаві рухаються хаотично. Крім того, крім дисоціації йде одночасно і протилежний процес - з 'єднання іонів в молекули (асоціація, або моляризація). З цього можна зробити висновок, що дисоціація обратима. При пропусканні електричного струму через розчин або розплав електроліту позитивно заряджені іони починають рухатися до негативно зарядженого електроду (катоду), а негативно заряджені - до позитивно зарядженого (аноду). Тому іони першого типу назвали "катіонами", а другого типу - "аніонами". Катіонами можуть бути іони металів, іон водню, іон амонію тощо. У ролі аніонів виступають гідроксид-іон, іони кислотних залишків та інші.
Ступінь дисоціації, сильні та слабкі електроліти
Різні електроліти у водних розчинах можуть розпадатися на іони повністю або не повністю. Перші називають сильними електролітами, другі - слабкими. Число, що показує, яка частина із загального числа розчинених молекул дисоціювала на іони, називається ступенем дисоціації. Сильні електроліти - це сильні кислоти, всі солі і розчинні у воді основи - лужі. Сильними кислотами є хлорна, хлорнувата, сірчана, азотна, соляна, бромоводнева, йодоводнева та ряд інших. До лужів належать гідроксиди лужних і лужноземельних металів - літія, натрія, калію, рубідію, цезію, кальцію, стронцію і барію.