Слово "експеримент" сталося від грецького слова experimentym, яке перекладається як "проба", "досвід". Експериментом називають науково поставлений досвід або спостереження досліджуваного явища в враховуваних умовах, які дозволяють стежити за ходом явища і відтворювати його багаторазово при повторенні цих умов. У широкому сенсі експеримент - це будь-який досвід, спроба здійснити що-небудь, особливий вид практики, що вживається для отримання нового знання або перевірки старого.
Експериментування - це один з видів пізнавальної діяльності. Це поняття пов 'язане з отриманням наочних образів предметів або процесів навколишнього світу. Експеримент передбачає певні перетворення на відміну від пасивного спостереження, при якому людина не змінює об 'єкти, що вивчаються. В ході нього різні об 'єкти ставляться в штучні умови, які часто не існують в природі. Крім того, дослідник прагне усунути небажані випадковості і змушує діяти на ці об 'єкти певні фактори. Експериментуючи, вчений видозмінює, перетворює або навіть створює предмети з наявних у нього матеріалів. Втручаючись протягом подій можна виявити такі характеристики вивчених явищ, які при простому спостереженні недоступні чуттєвому сприйняттю. Живе споглядання, властиве експерименту, дозволяє мати великі переваги перед пасивним наглядом.
В експерименті виділяється суб 'єкт, об' єкт пізнавальної дії, сама дія і практичні засоби пізнання, тобто прилади та інструменти. Методологія експерименту розробляється для ефективного проведення експериментальних досліджень. Вона включає розробку програми експерименту, оцінку вимірювань, вибір засобів проведення досвіду, безпосереднє його проведення, обробку та аналіз отриманих експериментальних даних.
Використання приладів - відмінна особливість емпіричного дослідження. Вони підрозділюються на такі основні групи:- прилади, що збільшують силу або діапазон чуттєвого сприйняття (мікроскопи, прилади нічного бачення, телескопи, рентгенівські установки); - вимірювальні прилади (годинники, лінійки, барометри, термометри); - пристрої, що дозволяють проникнути у внутрішню структуру (прискорювачі, центрифуги, фільтри, призми); У сучасному науковому пізнанні частіше застосовуються цілий комплекс приладів. Експерименти можуть бути природними і штучними. Природні характерні при вивченні соціальних явищ в певних умовах. Штучні експерименти широко застосовуються в технічних науках. Залежно від характеру об 'єкта, умов постановки та проведення, експерименти підрозділюються на лабораторні та виробничі. Перші проводяться на моделюючих установках із застосуванням типових приладів. Такі експерименти дозволяють отримати цінну інформацію з мінімальними витратами. Але ці результати не завжди повністю відображають процеси. Виробничі експерименти проводять в реальних умовах з урахуванням впливу різних факторів навколишнього середовища. Ці дослідження складніші лабораторних і потребують ретельного планування. До виробничих досліджень відносяться різні польові випробування експлуатованих об 'єктів.