Донедавна була відома найбільша зірка в галактиці Чумацького Шляху: цим титулом по праву володіла Гранатова зірка Гершеля з сузір 'я Кассіопеї. Але нещодавно були виявлені ще три.
Інструкція
1. У процесі вивчення 74 червоних супергігантів, три з них трохи перевершили попереднього чемпіона розмірами. Тепер рекордсменами вважаються зірка KW із сузір 'я Стрільця, V354 із сузір' я Цефея і KY із сузір 'я Лебедя. Кожна з цих зірок окремо розмірами перевершує Сонце в півтори тисячі разів. Для прикладу - їх розмір приблизно в 7-8 разів більше орбіти Землі, що обертається навколо Сонця. Відстань, що розділяє Сонце і ці зірки, приблизно дорівнює 10 тис. світлових років. Ці зірки, незважаючи на свої розміри, наймасивнішими в галактиці не є. Вага їх дорівнює приблизно 25 сонячним масам, а є зірки, вага яких дорівнює 150 сонячним масам і більше.
2. Вченими допускається факт, що червоний супергігант VV, який перебуває в сузір 'ї Цефею, може бути більшим за ці зірки, але під дією гравітації супутньої планети він сильно деформований, що ускладнює точну відповідь на питання.
3. У липні 2013 року вченим вдалося від початку і до кінця спостерігати процес народження зірки, що перевищує масу Сонця в 500 разів і випромінює світло в кілька мільйонів разів яскравіше. За допомогою потужних телескопів вчені розглянули момент народження у всіх подробицях. Величезна хмара пилу і газів у процесі пологів під дією гравітації стягувалася всередину, формуючи нову зірку. Починаючи спостереження за цією частиною галактики, ніхто не міг передбачити подібного результату: очікували появи зірки, яка буде перевищувати Сонце за розміром у сотню разів. Сталося це у віддаленому від Землі на 10 тис. світлових років сузір 'ї Накутника. Такі титани є рідкістю, а застати момент їх народження практично неможливо. Формування в цих зірках відбувається дуже швидко у зв 'язку з їх розмірами, і молода зірка залишається дуже недовго.
4. Найбільшою і найяскравішою з відомих зірок можна назвати також VY Великого Пса, яка унікальна за багатьма параметрами. Зірки такого розміру найчастіше входять в кілька зоряних систем, але це одиночна зірка. Діаметр цього гіпергіганта становить приблизно 3 млрд км. Для прикладу, якщо помістити VY Великого Пса в центр сонячної системи замість Сонця, він займе собою простір аж до орбіти Сатурна. Випромінювання зірки відбувається в інфрачервоному світлі, і про її властивості вчені ще не дійшли єдиної думки. Є теорії про те, що це великий червоний гіпергігант, а також про те, що це надгігант, тільки дуже великий. Розташована VY Великого Пса приблизно в 4500 світлових років від Землі, а стан її говорить про те, що вона, як і будь-яка наднова, може в будь-який момент вибухнути. Її догораюче ядро практично повністю випалило запас водню і гелію і складається в основному з вуглецю, кисню та азоту. Активний викид речовин, що передує вибуху, зірка вже почала.