_large.jpg)
Спостереження за Сонцем, які ведуться з 2002 року за допомогою спеціалізованого орбітального телескопа Rhessi, постійно призводять до нових відкриттів, що часто суперечать результатам попередніх спостережень.
Перші спостереження за формою Сонця дозволили встановити, що вона непостійна і змінюється залежно від активності світила. Також астрономи NASA визначили, що поверхня сонячної сфери не рівна, а покрита численними виступами у формі гребенів. Чим вище зростає активність Сонця, тим ближче зосередженість цих гребенів в екваторіальній області зірки. Через це її форма стає трохи сплюснутою з полюсів.
Також встановлено, що ці нерівності мають магнітну природу. Конвективні комірки, що піднімаються від центру Сонця, формуються в супергранули, підходячи ближче до його поверхні. На поверхні супергранули проявляються у вигляді характерних виступів. Це явище аналогічно бульбашкам, що піднімаються, в киплячій воді, тільки відбувається в масштабах світила. Діаметр супергранул становить 20-30 тисяч кілометрів, а життєвий цикл - до двох діб. Зміни в екваторіальному радіусі, до яких вони призводять, вимірюються в градусах і обчислюються наступним чином: Крайні точки видимого диска зірки з 'єднуються з точкою місцезнаходження спостерігача. Кут між променями, випущеними з крайніх точок називається видимим радіусом Сонця. Так от, встановлені зміни у формі світила становлять 10,77 кутових мілісекунд. Це приблизно 1/360 від одного градуса. Іншими словами, видиме нам тлумачення Сонця відповідає видимій товщині людської волосини. Однак навіть такі з вигляду незначні коливання мають відчутний вплив на гравітаційне поле Сонця.
Втім останні дослідження показали, що сплюснута форма єдиної зірки в сонячній системі не залежить від нерівностей її поверхні. Різниця між екваторіальним діаметром і діаметром, виміреним між полюсами незначна, але все ж є. І причина тому - гравітація, обертання, магнітне поле і потоки плазми, що проходять всередині світила. При цьому форма, близька до ідеальної кулі, досить стабільна і не залежить від активності Сонця. Ці результати отримали вчені Гавайського університету на основі вимірювань Обсерваторії Сонячної динаміки. Все більш ранні дослідження форми Сонця мали різні результати через атмосферні спотворення отримуваних зображень. Новий погляд на форму Сонця, на думку вчених, може мати серйозний вплив на розуміння процесів, що відбуваються всередині нього. Цілком можливо, доведеться повністю переглянути теорії внутрішньої динаміки плазми Сонця.