Національне управління США з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) повідомила про те, що разом з ровером Mars 2020 на Червону планету буде відправлений невеликий літальний апарат.
Нагадаємо, що в рамках проекту Mars 2020 буде запущений новий планетохід, побудований на платформі Curiosity. Апарат отримає поліпшене бортове обладнання і широкий набір наукових інструментів.
Повідомляється, що на борту ровера Mars 2020 буде знаходитися безпілотник Mars Helicopter. Розробка цього дрона почалася ще в 2013 році. Невеликий апарат вагою 1,8 кілограма оснащений двома несучими гвинтами, які обертаються в протилежні сторони. Швидкість обертання в марсіанській атмосфері сягатиме майже 3000 обертів на хвилину.
Безпілотник Mars Helicopter наділений блоком літій-іонних акумуляторів, сонячними батареями і нагрівальними елементами.
Після прибуття на Червону планету ровер Mars 2020 опустить міні-вертоліт на грунт у підходящому місці і від'їде на безпечну відстань. Після цього планується серія випробувальних польотів з поступовим збільшенням тривалості і дальності.
Якщо експеримент виявиться успішним, в перспективі подібні літальні апарати зможуть використовуватися для розвідки місцевої території, проведення фотозйомки з невеликої висоти тощо.
Додамо, що запуск ровера Mars 2020 намічений на літо 2020 року. До Червоної планети апарат дістанеться на початку 2021 року.