Погода має сильний вплив на роботу транспортних служб і громадське життя, а тому точність метеорологічних прогнозів має часом досить істотне значення. Але, незважаючи на використання наземних станцій спостереження, супутників і складних аналітичних систем, повністю покладатися навіть на короткострокові прогнози поки не вдається. Розробники з Лондона бажають поліпшити ситуацію за допомогою відомостей від мільйонів датчиків, що охороняють батареї смартфонів від перегріву.
В даний час додаток OpenSignal для iPhone і Android використовує дані з користувальницьких смартфонів для оцінки якості роботи стільникових вишок і зони покриття Wi-Fi по всьому світу, а також надає дані про споживений трафік. Зараз базу даних OpenSignal поповнюють 700 тисяч активних користувачів, проте ідентифікаційні дані додаток не передає.
Співзасновник і технічний директор лондонської компанії OpenSignal Джеймс Робінсон (James Robinson) вирішив порівняти дані про температуру повітря в Лондоні зі зміною температури батарей смартфонів і виявив взаємозв'язок. Він повідомив в Американський геофізичний союз про відкритий ним спосіб, що полегшує збір відомостей про погоду, і звернувся за допомогою до фахівців у метеорології та комп'ютерах для розробки надійного методу визначення температури на вулиці на основі відомостей про нагрів телефонних акумуляторів.
Перед розробниками стоїть завдання створити систему точної і своєчасної обробки даних. Необхідно було усунути вплив безлічі побічних факторів, обумовлених знаходженням пристроїв поза відкритим повітрям, і привести до відповідності температурні відхилення, викликані конструкцією апаратів та інтенсивністю їх використання. В даний час похибка доведена до 1,5 ° C, але розробники відзначають, що вона скоротиться зі збільшенням числа користувачів.
«Кінцевою метою є надання короткострокових локальних прогнозів, що досі було неможливо для метеорології», - прокоментував Джеймс Робінсон.
Тоді як сучасні системи моніторингу покладаються на стаціонарні станції, що отримують відомості в конкретній точці, OpenSignal може істотно поліпшити передбачення погоди завдяки додатковим відомостям від сотень тисяч мобільних пристроїв, скоригованим за допомогою метеорологічних станцій. Примітно, що багато смартфонів обладнані також датчиками вологості і тиску, надаючи додаткову метеорологічну інформацію. Свої досягнення Робінсон з дослідниками опублікували нещодавно в журналі Geophysical Research Letters.
Компанія OpenSignal випустила додаток WeatherSignal поки тільки для Android-смартфонів, який пропонує користувачам долучитися до безпосередньої участі в складанні прогнозу погоди. В окремих випадках невідкладне повідомлення про різко змінені погодні умови може відігравати дуже істотну роль, надаючи людям час, щоб уникнути зіткнення зі стихією природи.