Радянська, а потім вітчизняна автомобільна галузь завжди тісно співпрацювала з оборонною промисловістю, поставляючи їй машини різного типу. Ось тільки легендарний ВАЗ ця практика довгий час не стосувалася. І щоб виправити становище, автомобільні уми Тольятті вирішили придумати таку машину, яка б точно зацікавила командування. Результатом цих вишукувань і став проект "Річка", в рамках якого розроблявся справжній всюдихід-амфібія.
Коли Міністерству оборони СРСР знадобився легкий водоплавний всюдихід в 1971 році, це непросте завдання було вирішено доручити відразу двом автогігантам - УАЗу і ВАЗу. Перший зрештою розробив прототип УАЗ-3907 "Ягуар". А ось другий розгорнув масштабний проект під назвою "Річка", з індексом 2122. Цікавий факт: на цивільному підприємстві ця розробка, як і більшість оборонних, велася під грифом "таємно", а в документах проходила як "транспорт для рибалок і мисливців". Крім того, художник Юрій Денисов, розробляючи зовнішній вигляд всюдихід-амфібії, зробив її максимально невідличною від звичайного автомобіля.
До 1976 року був зібраний перший дослідний зразок, який насправді абсолютно не був схожий на плаваючий всюдихід. Свого власного імені автомобіль не отримав - йому було присвоєно лише індекс ВАЗ-2122. Машина була оснащена всім необхідним для безпечного і успішного подолання водних перешкод. Так, наприклад, автомобіль мав веслувальні шини і герметичний корпус-човен, а також насос для відкачування води за борт. А в лівому передньому крилі розташувалося зливне віконце, в днищі теж був люк-кінгстон.
Після вдалих випробувань було вирішено розробляти амфібії другої, а потім і третьої серії. І, здавалося, що незвичайний автомобіль ось-ось поповнить ряди автопарку радянської армії. Однак на шляху несподівано встало відразу кілька перешкод. Так, стало зрозуміло, що стандартний спосіб складання автомобілів на ВАЗ не підходить для всюдихід з індексом 2122. Справа в тому, що конвеєрі мотор і трансмісія встановлюються знизу кузова, а, враховуючи особливості конструкції машини, яка повинна бути герметичною, це, по суті, не представлялося можливим. Крім того, той же мотор при відсутності належної циркуляції повітря і необхідності "крутити" важкі гребні колеса сильно перегрівався. Розробники намагалися виправити цей серйозний недолік, проте в необхідній мірі їм це так і не вдалося.
Справедливості заради, варто відзначити, що третя серія ВАЗ-2122 все ж зазнала серйозної модернізації і навіть могла вийти у виробництво. Однак цього так і не сталося. Причиною стала банальна відсутність грошей. Міністерство оборони погоджувалися тільки викуповувати готові моделі, без фінансування самого процесу складання. Тому від проекту вони відмовилися. А ось на ВАЗ здаватися не хотіли. Було розпрацьовано ще дві серії всюдиходів-амфібій, у тому числі орієнтовані на цивільний ринок. Однак, на жаль, всі ці спроби виявилися безглуздими: не тільки сама машина залишилася не при справах, але і напрацювання по ній більше ніде не використовувалися, а подібні проекти так і не були реалізовані.
На додаток до теми: 7 позашляховиків радянської епохи, які можна вважати кращими у своєму роді