За весь час існування авіації було створено чималу кількість найрізноманітніших лайнерів, серед яких є й ті, що залишили слід в історії своєю ефективністю та якістю. Але в різноманітності міряв літаків за критеріями є і звання самого довговічного. І це почесне місце досить давно займає C-130 Hercules - дітище компанією Локхід (англ. Lockheed), який не тільки експлуатується вже більше шести десятиліть, але і досі виробляється.
Історію C-130 Hercules прийнято починати з першого польоту в 1954 році, тобто експлуатація даної моделі відбувається 66 років без перерви. Крім того, триває і виробництво даного літака. І що найбільш цікаве, компанія навіть не планує замінювати його на більш сучасний аналог. Справедливості заради слід уточнити, що за ці майже сім десятиліть C-130 Hercules зазнав цілої низки трансформацій, а всього було вироблено більше п 'ятдесяти різних модифікацій. Однак ці зміни не торкнулися характерного зовнішнього вигляду цього знаменитого лайнера - якщо вони і були, то лише незначні.
За своїм призначенням C-130 Hercules є військово-транспортним літаком, який спроектували на замовлення Військово-повітряних сил США як заміну морально застарілих C-46, C-47 і C-119. Передумовою до такого роду модернізації американської авіації стали події Корейської війни, яка наочно продемонструвала, що умови ведення бойових дій зазнали значних змін. Тому нову військову техніку прагнули пристосувати до нових реалій. Однією з ключових вимог для розробки на заміну старих була можливість зльоту з непідготовленого польового аеродрому.
В кінцевому підсумку C-130 Hercules був зроблений не тільки як задовольняючий вимоги замовника, але і в принципі вийшов досить універсальним. Саме тому цей літак почали експлуатувати в різних сферах. Так, крім основного призначення - військово-транспортного літака, він застосовувався в якості паливозаправника, а також літака для гасіння пожеж, морського рятувальника, електронного розвідника і командного центру, бомбардувальника і навіть пасажирського лайнера.
За весь час виробництва та експлуатації це моделі було вироблено не менше двох з половиною тисяч примірників C-130 Hercules, причому, за інформацією "Паблиш Україна", приблизно половина від загального обсягу випущених одиниць була поставлена на експорт в інші країни.
Всього ж лайнер експлуатується більш ніж у шістдесяти країнах планети. І що найбільш вражаюче, популярність C-130 Hercules у світі, так само як і попит на них всередині американської держави, і не думає спадати. Крім того, в історію авіації C-130 Hercules увійшов і як рекордсмен: у 1963 році він був визнаний найважчим і великим літаком, який коли-небудь здійснював зліт і посадку на базі авіаносця. У продовження теми: ще один літак, названий на честь античного героя, який залишив слід в історії подвиг "Геркулеса": чому найбільший літак-амфібія пролетів лише 26 секунд