Група хвойних дерев має дуже давню історію. Вони з "явилися на Землі понад 300 мільйонів років тому. Сучасні хвойні являють собою деревні рослини, серед яких дерева і чагарники. Найвідоміші породи - це сосни, ялини, ялиці, кедри, листяниці, секвої, кипариси.
Види хвойних дерев
Хвойні ліси ростуть на всіх континентах і часто утворюють цілі біосистеми в рамках однієї кліматичної зони, як, наприклад, тайга.
Клас хвойних включає в себе кілька сімейств: соснові, кипарисові, араукарієві, підокарпові/ногоплодникові, тисові. Іноді виділяють ще сімейства головчатотисових і таксодієвих. Соснова група обширна і включає понад 120 видів сосни, ялину, ялицю, кедр, листяницю, тсугу. До кипарисової групи належать самі кипариси, ялівець, секвойя і туя, дерева і чагарники з хрестоподібно протиборчим і мутовчастим листям. Араукарієві - це араукарія, агатис, воллемія; тисові - тис., торрея.
Що характерно для хвойних
Дерева діляться на широколічні та хвойні типи листя. У другого листя жорсткі голкоглядні, лускучні або плоскі у формі смужок. Часто колір хвої темно-зелений для максимального засвоєння світла слабких сонячних променів в умовах холодного клімату або густого лісу.
Для більшості великих хвойних порід характерний великий прямий стовбур і конічна крона, коли нижні гілки довші і ширші, ніж верхні. Якщо ліс густий і має місце брак світла, нижні гілки з часом відмирають, а нижня частина стовбура залишається без сучок. Хвойні належать до класу голосемінних, вітроопилюваних рослин. На деревах ростуть чоловічі та жіночі шишки (стробіли). Мікроспори з чоловічих стробил вітром переносяться на жіночі і досвідляють їх, в результаті чого розвивається насіння. Коли чешуйки шишок розкриваються, насіння падає і потрапляє в землю, а також розноситься птахами і тваринами. Більшість хвойних - вічнозелені рослини, на яких одне і те ж листя зберігається 2-40 років. До винятків належать листяниця, псевдоліственниця, метасеквойя, таксодіум і гліптостробус, які скидають листя восени і зимують без них.
Цікаві факти
Хвойні дерева чудово очищають повітря, дають цілющі ефірні масла і цінну деревину, а також виробляють смолу, з якої виходить такий популярний бурштин. Їх користь і значення для екології складно переоцінити.
Майже всі дерева-рекордсмени на планеті відносяться до хвойних. Рекордсмен-довгожитель - це сосна довговічна з Каліфорнії, судячи з кількості кілець стовбура їй 4700 років. Найвищий представник хвойних - секвойя вічнозелену, що росте на заході США, яка досягає понад 115 м у висоту. Дерево з найтовстішим стовбуром, таксодіум мексиканський, має діаметр 11,42 м. Секвойядендрон гігантський із загальним об 'ємом 1486,9 м - найбільше дерево. А ось новозеландська карликова сосна відома своєю мініатюрністю - зазвичай вона досягає не більше 8 см у висоту.