На це питання не можна відповісти однозначно, бо в кожен момент часу відстань від Землі до Марса буде відрізнятися. Проте можна дати гранично точну відповідь. І більше того, розглянути велике його практичне значення для майбутнього людства
Теоретичний розгляд питання
На це питання не можна відповісти однозначно, бо в кожен момент часу відстань від Землі до Марса буде відрізнятися. Пояснюється це тим, що планети сонячної системи знаходяться в постійному русі навколо Сонця (якби вони не оберталися навколо світила, то просто б впали на його розпечену поверхню, захоплені гігантською силою тяжіння нашої зірки), притому швидкість їх обертання є різною.
Планети будуть на мінімальній відстані одна від одної (це приблизно 55 мільйона кілометрів), коли Земля знаходиться на одній лінії між Сонцем і Марсом. Такий стан планет називається "опозицією", і трапляється він приблизно раз на два роки. Найбільшою ж відстань між Марсом і Землею буде тоді, коли Сонце знаходиться між цими двома планетами на одній з ними лінії. У цьому випадку відстань між планетами дорівнюватиме приблизно 400 мільйонам кілометрів.
Практичне значення питання
Хоча Марс є всього лише другою за близькістю до Землі планетою (першість тут належить "ранковій зірці" - Венері), проте саме він став найімовірнішим кандидатом на пріоритетне освоєння і колонізацію людством. Адже на відміну від Венери, температура на поверхні якої досягає нестерпні для людей + 500 градусів, а тиск в 92 рази більше земного - Марс має вельми терпимі умови. На екваторі "червоної планети" температура піднімається до + 20 градусів, тиск менше земного, а також на планеті присутня вода. До того ж, на відміну від того ж Місяця, тяжіння Марса досить сильне, щоб утримувати свою атмосферу. Таким чином, насамперед саме ці фактори пояснюють значний інтерес землян до їх червоного сусіда, який проявився з середини минулого століття у відправці з Землі різних дослідницьких станцій і роботів-марсоходів. Початок цьому процесу поклав у далекому 1960-му році Радянський Союз, першим відправив до Марса свої космічні кораблі і першим же спустився на його поверхню. Зрозуміло, економічно вигідно відправляти до Марсу посланців з Землі, тільки коли відстань між планетами є найменшим - у цьому випадку технології на сучасному етапі розвитку нашої цивілізації дозволяють космічним апаратам дістатися до Марса приблизно за 150-300 днів (при їх середній швидкості в 20 000 км/год); точна кількість часу в дорозі залежить від швидкості запуску, маршруту, положення планет, кількості палива і корисного обладнання на борту. Але такий термін все ще досить великий, щоб відправляти людський екіпаж до Марса, нехай навіть по найкоротшому шляху. Тривалість космічного перельоту понад 250 днів для людей стає небезпечною через постійну дію на них фонового радіоактивного випромінювання, присутнього в міжпланетному просторі. Велику небезпеку становлять також спалахи і бурі на Сонці, які можуть погубити майбутніх космонавтів за лічені години. Тому питання скорочення часу подолання міжпланетної відстані між Марсом і Землею є ще дуже актуальним.