Гамма-випромінювання характеризується більш високим рівнем енергії і меншої довгої хвилі, ніж рентгенівські промені. Такі хвилі поглинаються земною атмосферою, тому з 1972 року телескопи, які працюють у цьому діапазоні, не раз запускалися на навколоземну орбіту. Всього таких супутників було 12, але велика частина з них вже припинила роботу.
Робота над створенням орбітального гамма-телескопа нового покоління велася американським Національним управлінням з повітроплавання і дослідження космосу (NASA) з 2005 року. Того ж року був випробуваний перший прототип, який повітряною кулею доставили у верхні шари земної атмосфери. Роботи переривалися через світову кризу і скорочення фінансування, але все ж до літа цього року супутник вартістю приблизно в 170 мільйонів доларів підготовлений до запуску. В основному в його створенні брали участь три американські компанії - Alliant Techsystems (ATK), Goleta California і Orbital Sciences Corporation. Всі роботи над орбітальним гамма-телескопом велися в рамках програми NASA зі створення малих дослідницьких супутників SMEX-11.
Власна назва новітнього супутника для астрофізичних досліджень - NuSTAR. Творці розшифровують його як "Масив ядерних спектроскопічних телескопів" - NUclear Spectroscopic Telescope ARray. Як і випливає з назви, на супутник встановлено не один, а ціла лінійка телескопів, які об 'єднані в пари. Вони рознесені один від одного на 10 метрів, але, зрозуміло, в робочому вигляді така конструкція не може бути доставлена на орбіту. Тому супутник забезпечений механізмами, що розгортають телескоп, а, мабуть, навіть цілу обсерваторію вже після виходу на орбіту. У гамма-діапазоні випромінюють такі астрофізичні об 'єкти як наднові і нейтронні зірки, пульсари, чорні діри. У різний час астрономи фіксували і сплески гамма-випромінювання невідомої природи. Для досліджень всього цього і буде використано NuSTAR.
Останній з відомих термінів запуску - 15 червня цього року. Раніше старт вже відкладався через виявлені збої в роботі програмного забезпечення супутника. Гамма-телескоп повинен бути виведений на орбіту ракетою-носієм Pegasus XL з космодрому на тихоокеанському острові Квайлейн в районі Маршаллових островів.