Тутанхамон - фараон з парадоксальною долею. Він не зробив нічого значного - і зробити не міг: на престол зійшов дитиною, помер юнаків, і все ж він відомий не менше, ніж найбільші правителі Єгипту. Слава Тутанхамона полягає в його гробниці, яка дивом уникла розграбування, і в загадковому проклятті.
Гробниця Тутанхамона була відкрита 1922 року. Експедицію очолили два археологи - професійний вчений Г.Картер і єгиптолог-любитель лорд Дж. Карнарвон, який фінансував розкопки. Про це відкриття написано чимало, і рідкісна публікація обходиться без згадок про горезвісне прокляття - низку загадкових смертей серед учасників розтину гробниці.
Не завжди про це говорять у містичному ключі - в природних поясненнях нестачі немає: стародавні бактерії, проти яких у сучасних людей не було імунітету, цвіль, отруйна суміш ароматів квітів, покладених царицею на саркофаг чоловіка, радіація і навіть... естетичне враження, справлене прибранням гробниці. Але в першу чергу слід відповісти на питання, чи було прокляття?
Якщо відлучитися від газетних пліток тих часів і звернутися до достовірних фактів, виникає враження, що прокляття діяло вибірково:не постраждав головний "осквернитель" Г. Картер, дожила до похилих років дочка Дж. Карнарвона, що спускалася в гробницю разом з батьком, і навіть 57-річний американський 1916 Дж. Бретед прожив після розтину гробниці 13 років і помер у 70-річному віці - цілком нормальна тривалість життя.
Сам лорд Дж. Карнарвон, пр. А.Мейс, американський фінансит Дж.Гоулд і рентгенолог А.Дуглас-Рейд мали необережність після розкопок відправитися в Каїр, де лютувала епідемія лихоманки середнього Ніла - наслідки цієї хвороби і згубили їх. Дж. Карнарвон, який багато років страждав легеневим захворюванням, помер першим, наступного року - А.Дуглас-Рейд, двоє інших прожили на кілька років довше, але і їх здоров 'я було серйозно підірвано. Г.Картера врятувало те, що він затримався в Долині царів на кілька місяців.
Єгиптологи не прийняли розмови про "прокляття" всерйоз ще й тому, що вивчається ними цивілізації таке поняття не притаманне. У знаменитому "загрозливому" написі з гробниці бог смерті Анубіс обіцяє захистити покійного не від зломщиків, а від наступаючої пустелі: "Це я не даю піскам задушити сію усипальницю". Давньоєгипетські злочинці саме тому залишили вченим так мало незайманих гробниць, що ні про які "прокльони фараонів" вони не чули.
Але якщо "прокляття" з 'явилося, значить, хтось у ньому був зацікавлений. Відкриття єгиптологів викликало інтерес не тільки в науковому світі - про нього писали газети, неабияк збільшуючи тиражі за рахунок читацької цікавості. Але підтримувати інтерес широкої публіки до розкопок було неможливо, описуючи повсякденну роботу археологів, були потрібні нові сенсації, а їх не було. З цієї точки зору смерть лорда Дж. Карнарвона припала дуже до речі, до того ж журналістам було на що спертися: приблизно за століття до описуваних подій був виданий роман англійської письменниці Дж. Л. Вебб "Мумія", де фігурувало прокляття фараона.
Після того як матеріал про "прокляття Тутанхамона" був опублікований в одній з газет, інші видання безперешкодно могли передруковувати його один у одного, множачи кількість жертв - читачі ж не могли перевірити, чи дійсно помер якийсь француз-репортер або єгиптянин-робітник. З часом прокляття почали приписувати смерть навіть таких людей, які ніколи не займалися розкопками і не відвідували Єгипет - наприклад, самогубство лорда Вестбері.
Таємницю прокляття гробниці Тутанхамона розгадати не можна - його не існує. Прокляття "створили" не давньоєгипетські жерці, а журналісти.