Пустелями прийнято називати географічні області, в яких протягом року випадає менше 200 мм опадів. Також у пустелях надзвичайно сухе повітря і висока середньомісячна температура. Це загальновідомі факти. Але мало кому відомо, як відбувалася освіта пустель.
Утворення пустель сталося через нерівномірний розподіл вологи і тепла. Над екватором повітря нагрівається сильніше і піднімається вгору. У процесі відбувається його охолодження, що призводить до втрати великої кількості вологи. Просто волога випадає на землю у вигляді опадів - тропічних злив. Виходить, що у верхніх шарах атмосфери екваторіальне повітря розподіляється на північ і південь. Через деякий час повітряні маси опускаються на поверхню землі, яка дуже сильно нагріта. Але вологи в цих масах вже немає. Подібний кругообіг повітряних мас відбувається протягом усього року.
Через такий кругообіг повітря дуже сильно загострюється. Ось чому середня температура в пустелі влітку сягає сорока градусів у тіні. Іноді вона піднімається майже до 60оС. Що стосується ґрунтової поверхні, то вона може нагріватися до 80оС і зберігати цю температуру протягом довгого часу. Опади в пустелі бувають вкрай рідко, та й то в основному найсильніші зливи. Просто невеликі опади не можуть дійти до поверхні землі. Через високу температуру вода випаровується ще в повітрі.
Найбільш сухими областями нашої планети можна вважати пустелі Південної Америки. Наприклад, на тихоокеанському узбережжі випадає лише один міліметр опадів на рік. Це катастрофічно мало. Ну а в долині річки Ніл за чотири останні роки не було жодного дощу. Ось такі природні аномалії. Найчастіше опади випадають у пустелях навесні та взимку. Але в деяких опади бувають і в літню пору року.
Увечері сонце йде за горизонт і температура повітря в пустелях в середньому опускається на тридцять градусів. Якщо говорити про ґрунт, то за день він нагрівається набагато сильніше повітря. Але й охолодження ґрунту відбувається оперативніше. У ранкові години на поверхні може виступити роса. А взимку пустелі покриваються досить товстим шаром інею. Пустелі можуть виникати не тільки в субтропіках, але і в помірному поясі на особливо посушливих територіях. Мається на увазі Центральна Азія. Тут випадає приблизно 200 міліметрів опадів на рік. Хоча кількість опадів може бути і меншою. Постійна циркуляція повітря і специфічні географічні умови призвели до утворення зони пустель на південь і північ від екватора. Більшу частину пустель оточують гірські масиви. До речі, саме гори забезпечують пустелі водою. Річки стікають зі схилів і зрошують передгірні рівнини. Потім вони повністю зникають у пісках.