Дощ - досить буденне і всім добре знайоме атмосферне явище. Він є невід 'ємною частиною глобального процесу, відомого як кругообіг води в природі. Саме цей процес забезпечує незмінність обсягу водних ресурсів планети. Кругообіг можливий тільки завдяки дивовижним властивостям самої води - на Землі вона присутня у всіх трьох агрегатних станах одночасно. Втім, все сказане нітрохи не применшує важливості, і навіть необхідності дощу для всього живого на планеті.
Утворення дощової хмари
Освіта хмари починається з процесу пароосвіти, який в природі відбувається постійно. Сонце нагріває землю і водойми, і тим самим прискорює випаровування. Капельки, що відірвалися від водної поверхні, настільки малі, що утримуються над землею теплими повітряними потоками. Легкий прозорий пар змішується з повітряними масами і разом з ними спрямовується ввысь.
Тим часом випаровування води з поверхні ґрунту та водойм триває. Вітер збиває разом невеликі зграйки туману. Утворюється хмарко. Крихітні крапельки водяного пара хаотично рухаються, іноді вони зливаються і укрупнюються при зіткненнях. Однак цього недостатньо, щоб почався дощ.
Щоб це сталося, краплі повинні стати великими і важкими настільки, що висхідні потоки повітря не зможуть їх утримувати. Одна дощова крапля виходить при злитті з мільйоном інших хмарних крапель. Це дуже тривалий процес. Дощові хмари утворюються в тропосфері - найнижчому шарі атмосфери. Тропосфера нагрівається від землі, тому температура повітря біля поверхні планети сильно відрізняється від температури в декількох кілометрах над нею - вона падає в середньому на 6 ° С на кожен кілометр підйому. Навіть у літню спеку на висоті 8-9 км над поверхнею Землі панує прямо-таки арктичний холод, і температура - 30 ° С тут зовсім не рідкість.
Процеси, що відбуваються всередині хмари
Водяний пар, що піднімається вгору разом з потоками повітря, поступово остигає, а потім і замерзає, перетворюючись на найдрібніші кристаліки льоду. Таким чином, у верхній частині дощової хмари знаходяться крижані кристали, а в нижній - крапельки води. Всередині хмари відбувається конденсація водяної пари. Як відомо, процес цей можливий лише за наявності будь-якої поверхні. Водяний пар осідає на крапельках води, всіляких пилинках і соринках, піднятих вгору висхідними повітряними потоками, а також на кристаліках льоду. Розмір і вага кристаликів швидко збільшується. Вони вже не можуть утримуватися в повітрі і зриваються вниз. При проходженні крізь товщу хмари крижані кристалики стають ще більшими і вагомішими, оскільки конденсація триває. Якщо на нижній межі хмари температура плюсова, крижинки тануть і випадають на землю у вигляді дощу, якщо мінусова - йде град. А далі все починається спочатку. Численні дощові потоки утворюють струмки, які поповнюють земні водойми. Деяка частина вологи, що випала, просочується крізь ґрунт і потрапляє в підземні водойми. А частина води випаровується, і над землею утворюється хмара.