До діелектриків відноситься дуже велика кількість речовин, з якими людина дуже часто зустрічається в повсякденному житті. Дуже важливо знати їхні загальні властивості та умови застосування для того, щоб дотримуватися норм безпеки.
Діелектриками або ізоляторами є матеріали, які не проводять струм і відділяють один провідник від іншого. Обидва ці поняття відносяться до одного класу матеріалів, але мають різне походження і використовується в різних контекстах. Поняття "діелектрик" найчастіше вживається у фізиці для позначення матеріалу, який не проводить електричний струм. Ізолятор - це засіб для ізоляції чогось від решти середовища. Ізоляторами в техніці якраз і є діелектрики.
Пластикове покриття на електричному шнурі є діелектриком. Скляні або керамічні пластини, що використовуються для підтримки ліній електропередач і оберігають їх від короткого замикання на землю, також є діелектриками. Досить багато неметалевих речовин, що застосовуються в різних пристроях, відносяться до діелектриків.
Різниця між металом і діелектриком полягає в тому, що у першого є вільні носії заряду. При впливі електромагнітного поля ці носії, або електрони, починають рухатися і тим самим передавати енергію. У діелектриків вільних електронів немає. Більш того, у такого типу речовин часто спостерігається брак вільних частинок, що і робить їх ідеальними ізоляторами. До однієї з найбільш важливих властивостей діелектриків відноситься діелектрична проникність. Для природних матеріалів вона різна і може коливатися від одного да ста тисяч Фарад на метр. Чим більше діелектрична проникність, тим більший струм може ізолювати даний діелектрик. Останнім часом для виробництва ізоляторів стали застосовуватися нові типи речовин, які мають діелектричну проникність в десятки і сотні разів більше, ніж природні матеріали. Ізотропними діелектриками називаються речовини, проникність яких не залежить від товщини шару матеріалу або напрямку протікання електричного струму. Ізоляція буде абсолютно однаково захищати від ураження електричним струмом при різній її товщині: від міліметра до метра. Низька діелектрична проникність робить такий матеріал невідповідним для захисту від струмів великих напружень. Однак, якщо струм, що проходить по провіднику, порівняно невеликий, то ізоляцію можна робити саме з такого матеріалу. До переваг ізотропних діелектриків відносяться їх дешевизна і простота при виробництві. Також такі матеріали дуже легкі і тому часто застосовуються для ізоляції в побутових умовах при максимальній напрузі 360 Вольт.