Галактоза - це шестиуглецевий моносахарид. Відноситься він до групи простих цукрів і присутній як в рослинних, так і в тварин організмах. У рослинних тканинах галактоза здатна трансформуватися в глюкозу, від якої відрізняється розташуванням у просторі груп четвертого атома вуглецю. В організмі людини присутній компонент лактози і ряд специфічних полісахаридів.
У хімічному виробництві галактозу отримують шляхом гідролітичного розщеплення молочного цукру. У медицині галактозу застосовують при проведенні ультразвукових досліджень в якості контрастного засобу. Природним чином галактоза в організмі людини утворюється в кишечнику при гідролізі лактози.
Галактоза є необхідним елементом для нормального функціонування організму, оскільки бере активну участь у формуванні глюкози і лактози, особливо важливим цей елемент стає для жінок у період лактації, оскільки галактоза є обов 'язковим компонентом для синтезу лактози в грудних залозах. У разі дефіциту галактози розвивається порушення обміну галактози, так звана галактоземія. Таке захворювання особливо небезпечне для маленьких дітей, які харчуються материнським молоком. При порушеному дитині, в результаті чого концентрація галактози у всіх тканинах організму різко підвищується, проявляються блювота, діарея, зневоднення і зниження маси тіла дитини.
Галактоземія може стати причиною дуже тяжких наслідків при відсутності необхідної відновлювальної терапії. Порушення метаболізму галактози в організмі здатне призвести до ускладнень у роботі печінки і мозку і летального результату. Порушення обміну галактози і пов 'язаних з нею елементів є критичним для дітей на грудному вигодовуванні з тієї причини, що лактоза у складі материнського молока є єдиним джерелом вуглеців для організму дитини. При порушенні обмінних процесів трансформувати і переробляти цей важливий для організму компонент стає неможливим, в результаті чого і виникають збої в роботі всього організму і важкі наслідки для його розвитку.