Земноводні або амфібії - один з найдавніших класів тварин, що займає проміжне положення між рибами і сухопутними хребетними. Амфібії з 'явилися близько 370 млн. років тому. У час свого розквіту вони досягали гігантських розмірів. Сьогодні найбільшою вважається китайська виконинська саламандра, що досягає 1,5 м в довжину і весяча близько 50 кг. Але є й інші види, розміри яких не перевищують 1-1,2см. У людському розумінні амфібії - далеко не еталон краси. Проте стародавні єгиптяни навіть обожнювали цих створінь.
Класифікація земноводних
У світі налічується близько 4500 видів амфібій. Вони мешкають буквально на всіх континентах крім Антарктиди - за Полярним колом і в посушливих регіонах, в умовах високогір 'я і в солоних водоймах. Але найчастіше їх можна зустріти в тропіках.
Сучасні земноводні або амфібії діляться на 3 загони. У перший входить близько 5000 видів тварин, званих безхвостими амфібіями. Це добре всім відомі жаби, жаби, а також часниці, квакші, жерлянки та ін. Тварини цього загону мають добре розвинені кінцівки, причому задні значно довші передніх і призначені для пересування стрибками; тулуб короткий, хвіст відсутній.
Наступний загін - хвостаті - включає близько 500 видів земноводних. Сюди входять саламандри, тритони, сирени тощо. Всі хвостаті амфібії мають подовжене тіло, що переходить в хвіст, кінцівки короткі і слабкі. Важливою особливістю організму земноводних цього виду є високий ступінь регенерації - нерідкі випадки повного і швидкого відновлення органів у тварин, які втратили мало не половину свого тіла. Останній загін - хробаки або безногі амфібії. Це найбільш примітивні з усіх земноводних, які не мають ні хвоста, ні кінцівок. Зовні вони нагадують земляних хробаків.
Особливості розвитку та життєдіяльності земноводних
Земноводні відкладають ікру у воді. Запліднення зовнішнє. Ікринки не мають твердих захисних оболонок. У воді вони набухають, і це захищає їх від висихання. З ікринок розвиваються личинки, не схожі на дорослих тварин і пристосовані до проживання тільки у водному середовищі. Вони мають двокамерне серце, одне коло кровообігу, дихають жабрами, кінцівки відсутні. Пересування відбувається за допомогою хвоста. У процесі розвитку з 'являється друге коло кровообігу, серце стає трикамерним, з' являються п 'ятипалі кінцівки, жаберне дихання замінюється повітряним. Будова головного мозку і всієї нервової системи ускладнюється. Дорослі амфібії ведуть наземний спосіб життя, активно полюючи за комахами і безхребетними тваринами і періодично повертаючись у воду. Ще одна особливість організму амфібій - вони дихають киснем не тільки в повітряному середовищі. У воді амфібії дихають через шкіру, а коли опиняються на суші, підключається легенева система дихання і слизова оболонка рота. Але навіть у цьому випадку вони можуть отримувати через шкіру половину необхідного організму кисню і виділяти через неї до 70% вуглекислого газу. Все це можливо, тільки якщо шкіра тварини волога. Деякі саламандри, що мешкають на суші, не мають ні легенів і жабр, а весь необхідний для дихання кисень отримують через шкіру і слизову рота. У амфібій немає ні ребер, ні діафрагми, ні м 'язів, що дозволяють легким стискатися і розправлятися, забезпечуючи дихання. Роль насоса, який перекачує повітря в легені, виконує ротова порожнина. Амфібії - холоднокровні тварини, температура тіла яких залежить від навколишнього середовища. Добре відома їх здатність виживати при низьких температурах. Наприклад, сибірський шаблезуб - тритон, що живе за Полярним колом - вільно переносить температуру близько -20 °, а часом і нижче -30 ° С. Деякі безхвості амфібії також мають цю чудову властивість. Їх організм виділяє в кров речовини, що діють подібно "антифризу", завдяки чому клітини тіла тварини не гинуть при замерзанні. Наприклад, звичайна жаба може провести зимові місяці, вмерзнувши в лід. Навесні вона відстоює, зігрівається і благополучно продовжує жити далі.
Філломедузи
Цікавими особливостями володіють амфібії сімейства квакш, звані філломедузами. Це деревні жаби, що мешкають у Центральній і Південній Америці. Вони мають лапки хапального типу - перший палець протиставлений всім іншим. Філломедузи не вміють ні стрибати, ні плавати, але добре лазять по деревах. Ікру вони відкладають на широкому листі, де-небудь над водою. Листочок тварина згортає кулечком і склеює липкими оболонками ікринок. Коли головастики вилуплюються, листок розвертається, і вони падають у воду, де і відбувається подальший розвиток.