Ссавці - це клас хребетних тварин. До їх особливостей, крім вигодовування дитинчат грудним молоком, також відноситься живонародження; є у них й інші відмінні риси. Всього налічується приблизно 4500 різних різновидів представників цього класу.
У самок ссавців у період вигодовування дитинчат з 'являється молоко. Воно виділяється з особливих залоз, які так і називають: молочні. Для новонароджених ссавців це природна їжа, але у кожного виду вона має свої особливості. Наприклад, у молоці домашньої кішки білкових сполук приблизно в 10 разів більше, ніж молоці корови. У зоології є особливий підрозділ, що займається вивченням саме ссавців. Це теріологія. Так як люди теж вигодовують грудних дітей молоком, то і вони відносяться до цього класу живих істот. Крім вигодовування, людина має й інші особливості, характерні для всього класу ссавців. Важливою їх особливістю, яка особливо сильно виражена у людей, є розвинений передній мозок і мозочок. У більшості видів цього класу мозок влаштований складно, має безліч звивин і складок, а чим їх більше і чим складніше вони організовані, тим більш різноманітною може бути поведінка тварини. Розвинена периферична нервова система дозволяє ссавцям швидко реагувати на зовнішні подразники. Для них також характерний бінокулярний зір, тобто картина в мозку формується на основі зображення з обох очей, на відміну, наприклад, від птахів, які бачать двома очима окремо. Такі особливості, як дихання за допомогою легенів і наявність чотирикамерного серця, є спільними для ссавців. Більшість з них має волосяний покрив, необхідний для підтримки постійної температури тіла. Це теплокровні види, і їх середня температура тіла по класу становить приблизно 30 градусів. Винятками є кити і бегемоти, а також людський вид, представники якого захищають себе теплим одягом. Ссавці - дивовижний клас, його види дуже різноманітні. Деякі з них літають, інші живуть на земній поверхні, чимало і таких, хто проводить більшу частину життя під землею. Вони не дуже схожі один на одного. Всього в даний час серед ссавців є 20 загонів існуючих тварин, ще трохи більше 10 загонів є вимерлими. Гомініди, до яких належать люди, це загін ссавців приматів. Крім сучасної людини, Homo sapiens, до гомінідів належать неандертальці, пітекантропи і деякі викопні види людей, наприклад, австралопітеки.