Вірус не володіє клітинною структурою, але здатний розмножуватися і еволюціонувати. Він може бути активним тільки в живій клітці, харчуючись її енергією, і при цьому вміє змінювати її, викликаючи важкі захворювання.
З вірусами людство познайомилося наприкінці IXX століття, після робіт Дмитра Івановського і Мартіна Бейеринка. Вивчаючи небактеріальні ураження рослин тютюну, вчені вперше проаналізували і описали 5 тисяч видів вірусів. Сьогодні передбачається, що їх мільйони і живуть вони скрізь.
Живий чи ні?
Віруси визначаються наукою як організми, що існують на межі живого. Тіло вірусу не містить клітин і може функціонувати тільки в клітці господаря як паразит. Але при цьому воно не здатне синтезувати білок як інші живі організми.
Складаються віруси з молекул ДНК і РНК, що передають генну інформацію в різних комбінаціях, оболонки, яка захищає молекулу, і додаткового ліпідного захисту. Наявність генів і здатність розмножуватися дозволяє зарахувати віруси до живих, а відсутність синтезу білка і неможливість самостійного розвитку відносить їх до неживих біологічних організмів. Віруси також здатні вступати в союз з бактеріями і мутувати. Вони можуть передавати інформацію через обмін РНК і йти від імунної відповіді, ігноруючи ліки і вакцини. Питання про те, чи є вірус живим, залишається відкритим досі.
Найнебезпечніший ворог
Сьогодні вірус, який не реагує на антибіотики, - найстрашніший ворог людини. Відкриття противірусних препаратів трохи полегшило становище, але СНІД і гепатити досі не переможені. Вакцини дають захист лише від деяких сезонних штамів вірусів, але їх здатність швидко мутувати робить щеплення неефективними вже на наступний рік. Найсерйознішою загрозою населенню Землі може стати нездатність вчасно впоратися з черговою вірусною епідемією. Грип - тільки мала частина "вірусного айсберга". Вірусна інфекція "Ебола", що гуляє Африкою, призвела до введення карантинних заходів по всьому світу. На жаль, захворювання вкрай складно піддається лікуванню, і відсоток летальних результатів поки великий. Особливістю вірусів стала їх неймовірно швидка здатність розмножуватися. Вірус-бактеріофаг здатний перевершувати за швидкістю розмноження бактерію в 100 тисяч разів. Тому врятувати людство від смертельної загрози намагаються вчені-вірусологи всіх країн світу. Основними заходами профілактики вірусних інфекцій є: щеплення, дотримання правил особистої гігієни та своєчасне звернення до лікаря у разі зараження. Одним із симптомів стала висока температура, яку неможливо збити самостійно. Панікувати при вірусному захворюванні не варто, але обережність може, в буквальному сенсі, врятувати вам життя. Лікарі кажуть, що мутувати інфекції будуть стільки, скільки буде існувати людська цивілізація, і вченим належить зробити ще багато важливих відкриттів у походженні і поведінці вірусів, а також у боротьбі з ними.