Азаліями називають рододендрони, адаптовані до кімнатних умов, що належать до сімейству верескових. Ці дивовижної краси квіти, в природних умовах, ростуть в гірських лісах в прохолодних умовах північної півкулі. Є серед них, як листопадні, так і вічнозелені чагарники або невисокі деревця. Для вирощування в кімнатних умовах найкраще підходять азалія японська і азалія індійська, причому, більшу перевагу віддають останній.
Індійська азалія або рододендрон Сімса являє собою вічнозелений чагарник, що досягає у висоту 50 см. На молодих втечах зазвичай є плоскі щетинисті волосини яскраво-червоного або каштаново-бурого забарвлення. На короткочорішковому дрібному листі також помітні червонувате волосся на нижній світло-зеленій стороні, верхня шкіряна поверхня пофарбована в темно-зелений тон. Коли настає цвітіння - всі бутони розкриваються одночасно. Суцвіття з махрових або немахрових квіток, за формою - воронковидних, широких, що досягають в діаметрі від 3-х до 5-ти сантиметрів, мають різноманітне забарвлення, що варіюється від білого до пурпурово-червоного. Досить часто зустрічаються азалії з двоколірними квітками.
Відмінними рисами азалії японської, яка не настільки популярна в кімнатному квітництві, є більш дрібні квітки (до 3-х см.) і те, що після закінчення цвітіння цей чагарник можна висаджувати в палісадник. Він з успіхом переносить морози до 20-ти градусів. В іншому, азалія японська має таку ж будову і забарвлення кольорів і листя, як і індійська.
Квіти азалія, догляд за ними
Варто відразу ж зазначити, що азалії - рослини досить примхливі і вимагають певних умов для успішного вирощування. В іншому випадку, куплена або подарована чудова квітка ризикує опинитися в сміттєвому відрі, оскільки дуже часто, коли не створюються прийнятні умови, відразу після закінчення цвітіння вона втрачає листя і гине. Тому треба створити відповідні умови, щоб багато років радували погляд квіти азалія. Догляд за рослиною полягає, насамперед, у дотриманні оптимального температурного режиму.
Азалія погано переносить спеку, найкомфортнішою для рослини вважається температура, що не перевищує 18ºС, ще краще - від 10-ти до 15-ти градусів. Найкраще місце для азалії - утеплена лоджія. До тих пір, поки там тримається плюсова температура до 5-ти градусів, рослину сміливо можна утримувати в таких умовах. Якраз у цей час і закладаються квіткові нирки, орієнтовно, з жовтня по грудень. Квіти азалія, догляд за якими з настанням сильних морозів полягає в переміщенні рослини в кімнату і розміщенні на вікні, що виходить на північ або захід, не терплять гарячого сухого повітря в кімнаті. Температура не повинна перевищувати 13-16ºС, що стимулює подальше рясне цвітіння. У випадку, коли азалія зацвітає, і вдається трохи знизити температуру - цвітіння буде тривалим. Досвідчені квітникарі вдаються до різних хитрощів: обприскують холодною водою, організовують полив холодною талою водою, навіть кладуть лід по краях горщика. Якщо під час цвітіння в кімнаті спекотне і сухе повітря - цвітіння або дуже нетривале, або може зовсім не настати - бутони просто опадають.
Кольори азалія, догляд, за якими включає вибір найкращого місця, яке забезпечить досить яскраве освітлення, не люблять прямих сонячних променів.
При поливі використовують дистильовану, талу або дощову воду, в крайньому випадку, відстійну водопровідну або кип 'ячену. Для підтримки необхідної кислотності ґрунту, рекомендується, приблизно, два рази на місяць полив азалій підкисленою водою (1 чайна ложка лимонної кислоти, розчиненої в двох літрах води).
Як розмножують азалію?
Найприйнятніший спосіб для розмноження азалій, що дає більш-менш позитивні результати (яких, правда, доводиться довго чекати) - використання напіводревісних черенків для вкорінення. Крім цього способу, професійні квітникарі розмножують азалії насінням, але це досить складний і досить трудомісткий процес. Ще ділять куст і використовують метод щеплення. Розгляньмо найпоширеніший спосіб розмноження - чоренкування.
- У період з травня по серпень нарізають не повністю одеревенілі, але і не зовсім зелені черенки від 5-ти до 8-ми см завдовжки;
- Готують субстрат для укорінення. Ідеально підходить сфагновий мох або хвойна земля, які мають кислотну реакцію;
- Череньки не сильно заглиблюють в грунт (на 2-5 см) і зверху накривають поліетиленовою плівкою або склом, при цьому не забувають регулярно поливати і обприскувати;
- При температурі в межах 25ºС, черенки вкорінюються через 3-5 тижнів. Однак бувають випадки, коли корінців доводиться чекати близько півроку.
Для досягнення кращого ефекту, щоб пишно цвіла азалія - обрізка і прищипування є найдієвішими способами, завдяки яким зав 'язується велика кількість квіткових нирок, і рослина починає посилено кущитися. Виконують такі процедури, як тільки азалія закінчить цвісти. Всі поодинокі квітки прибирають і, з травня до середини літа, регулярно прищипують і обрізають молоді втечі. Оскільки бутони утворюються на кінчиках молодих втечі - чим більше їх утворюється, тим сильнішим буде цвітіння. І тим красивішим буде ваша прекрасна азалія - квітка жіночого щастя.