Національне управління США з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) відрапортувало про успішне випробування приладу MapCam на борту апарату OSIRIS-REx.
Нагадаємо, що OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) - це місія з забору проб ґрунту з поверхні астероїда Бенну і їх доставки на Землю.
Апарат був успішно запущений у вересні 2016-го, а до своєї основної мети він дістанеться в 2018 році. Тим часом на шляху до Бенна зонду належить виконати ряд завдань. Однією з них став пошук так званих троянських астероїдів Землі: цю програму OSIRIS-REx виконував протягом майже двох тижнів під час тестового включення згаданого інструменту MapCam.
Троянські астероїди Землі теоретично можуть знаходитися поблизу точок Лагранжа L4 і L5 системи Земля ‑ Сонце. Першим і поки єдиним відомим таким об'єктом є 2010 TK7, відкритий у 2010-му командою американських вчених за допомогою інфрачервоного космічного телескопа WISE.
На жаль, ідентифікувати нові троянські астероїди Землі зонд OSIRIS-REx не зміг. Зате фахівці NASA переконалися в працездатності приладу MapCam. Більш того, виявилося, що цей інструмент здатний спостерігати набагато більш тьмяні об'єкти, ніж передбачалося. А це означає, що фахівці зможуть детектувати можливі небезпечні тіла на підльоті до Бенну значно раніше, що підвищить успіх всієї місії.
Додамо, що MapCam - це камера, якою належить знімати поверхню астероїда в чотирьох спектральних діапазонах. Її дані будуть використані при побудові тривимірної моделі об'єкта. Крім того, камера зніматиме обраний район збору проб у високій роздільній здатності.