Соя культурна, або соя культивована являє собою однорічну трав'янисту рослину, яка в даний час обробляється в промисловому масштабі практично на всіх континентах, крім Антарктики. Таку популярність соє дають кілька її властивостей - висока врожайність, 50% -вий вміст повноцінного білка, наявність у складі рослини багатьох вітамінів і мікроелементів і величезна кількість способів застосування. Так як же виглядає соя?
Рослина має різну довжину стеблів - від 15 сантиметрів і до 2 метрів, у зрілому стані насичений зелений колір і форму плодів, схожу з усіма іншими бобовими. Звичайно соєві боби, закріплені в рамках плодоніжок, близько розташованих по всій довжині стеблів, мають досить великі розміри і довжину в 4-6 сантиметрів. Листя - округлої або овальної форми також зеленого кольору з подальшим побажанням до кінця плодоношення і життя рослини.
Соя є справжньою знахідкою для вегетаріанців і дуже поширена в кухнях східних народів. Список продуктів, які готуються з цієї рослини, досить широкий. Наприклад, так званий натто, який також називають «пастою міссо»; одержуване з соєвого насіння борошно; соєва олія, все більш популярна при смаженні м'яса; соєве молоко рослинного походження, але білого кольору; соєве м'ясо, що приготується з знежиреного соєвого борошна; соєвий соус, який має у своїй основі ферментовані боби; темпі - продукт з соєвого насіння з додаванням грибкових культур; юба - висушена плівка, що знімається з поверхні соєвого молока і багато інших.
Велике поширення у світовій кулінарії отримав і продукт тофу - сир, вироблений з соєвого молока. Він може мати різну консистенцію - від дуже м'якої і до відносно твердої, схожої на желе. Звичайно тофу пресується в брикети і заморожується, після чого набуває жовтий колір і має дуже пористу структуру.
Вегетаріанці по всьому світі, намагаючись компенсувати порівняно невелику кількість білка в рослинній їжі, готують з багатої білком сої вегетаріанські сосиски, котлети, тефтелі, бургери, сири та інші продукти. Досить поширений завдяки високій користь для людського організму і соєвий макуха, який їдять як добавку до повсякденного раціону і з якого виготовляють комбікормові брикети для годування тварин.
На жаль, велика потреба ринку харчування спровокувала і роботи з генетичної модифікації навіть такого легко вирощуваного продукту, як соя. Так у 2005 році одна з американських компаній випустила на ринок продукт «Раундап Реді», що має велику здатність боротися з корінням сортних рослин, в силу чого рости ще швидше і рясніше. Після цього в США стався справжній бум соєвого виробництва, а ГМО-культура отримала дозвіл на імпортні поставки, після чого затвердилася в багатьох країнах світу.