Мережеве обладнання, завдяки якому користувач отримує доступ в мережу, ділиться на два види: активне і пасивне. Під активним мережевим обладнанням в першу чергу слід розуміти різного роду комутуючі пристрої, концентратори, маршрутизатори та ін. До пасивного мережевого обладнання належать: кабелі, розетки, конектори тощо.
Активне обладнання мережі
Активне мережеве обладнання призначене для виконання найрізноманітніших дій, так чи інакше пов 'язаних з передачею даних. Наприклад, можна розглянути маршрутизатори. Відомо, що вони передають спеціальні пакети інформації тим комп 'ютерам, які підключені до них, після чого вони отримують доступ в інтернет. У всіх різновидах активного мережевого обладнання організована пакетна передача даних, де кожен пакет наділений різною інформацією про місцезнаходження, цілісність інформації та інших даних, що дозволяє доставити його за призначенням.
Активне мережеве обладнання здатне не тільки виконувати функцію передачі пакетів даних, але і функцію створення каналів передачі. Це обумовлено тим, що варіантів передачі даних в мережі існує величезна безліч, які безпосередньо залежать від навантаження на мережу і зайнятих/вільних пристроїв.
Мережеві адаптери здійснюють підключення пристрою до мережі. Репітери (підсилювачі), як можна здогадатися, приймають і посилюють існуючий сигнал, при цьому у людини завжди присутня можливість розгалуження цього ж сигналу. Перетворювачі (використовуються досить рідко) виконують перетворення з однієї технології передачі даних в іншу. В основному вони застосовуються там, де не можна передати дані за якоюсь певною технологією і перетворюють її в іншу. Комутатори, концентратори та інше подібне обладнання дозволяє об 'єднати кілька комп' ютерів в одну мережу, тобто утворюють так зване логічне з 'єднання між пристроями. Маршрутизатори, у свою чергу, розподіляють пакети даних по комп 'ютерах, сегментах мережі. У підсумку активне мережеве обладнання забезпечує побудову розподіленої інформаційної структури і надає можливість користувачеві передавати і отримувати певні обсяги інформації на великій відстані (тобто користуватися інтернетом).
Пасивне мережеве обладнання
Що стосується пасивного мережевого обладнання, то воно не живиться від електричної мережі і передає сигнал без будь-якого посилення. Воно поділяється між собою на дві умовні групи: обладнання, яке служить трактом передачі даних, і обладнання, яке являє собою своєрідну трасу для кабелів. До першої групи в більшості своїй належать: розетки, кабелі та ін. До другої групи: кронштейни, кабельканали, кліпси та інше обладнання. Таким чином виходить, що основну роль у створенні та отриманні сигналу відіграє саме активне мережеве обладнання.