Днями ми повідомляли, що в Чилі стартувало будівництво Надзвичайно Великого Телескопа (ELT). І ось тепер Європейська Південна Обсерваторія (ESO) оголосила про підписання контрактів на виготовлення ключового елемента комплексу - гігантського головного дзеркала.
Унікальна оптична система ELT буде складатися з п'яти дзеркал, виготовлення кожного з яких являє собою самостійне і дуже складне інженерне завдання. Головне ж дзеркало без перебільшення вражає своїми характеристиками, а його створення буде здійснюватися на межі сучасних технічних можливостей.
Проектом передбачено, що головне дзеркало діаметром 39 метрів складатиметься з 798 шестикутних сегментів розміром 1,4 метра. Цей гігантський складовий елемент за розмірами залишить далеко позаду всі дзеркала, коли-небудь виготовлені для оптичних телескопів. Дзеркало ELT зможе збирати в десятки мільйонів разів більше світла, ніж людське око.
За умовами підписаних контрактів, німецька компанія SCHOTT займеться виробництвом заготовок сегментів дзеркала, а французька фірма Safran Reosc виконає полірування, збірку і тестування сегментів.
Окремі елементи будуть виготовлені з керамічного матеріалу Zerodur з вкрай низьким коефіцієнтом теплового розширення. Точність полірування кожного сегмента буде вражаючою: неоднорідності поверхні не перевищать 10 нанометрів.
Надгігантський телескоп ELT розташується на вершині гори Серро Армазонес неподалік від обсерваторії ESO Параналь в північному Чилі. Перші спостереження намічені на 2024 рік.