До теперішнього часу людством накопичено воістину гігантську кількість інформації про об 'єкти і явища. Але ця інформація не лежить мертвим вантажем, вона зберігається в електронному вигляді і використовується в базах даних. Бази даних - це частина інформаційних систем - програмно-апаратних комплексів, що здійснюють зберігання та обробку величезних інформаційних масивів.
База даних являє собою певним чином структуровану сукупність даних, що спільно зберігаються і обробляються відповідно до деяких правил. Як правило, база даних моделює деяку предметну область або її фрагмент. Дуже часто в якості постійного сховища інформації баз даних виступають файли.
Програма, що виробляє маніпуляції з інформацією в базі даних, називається СУБД (система управління базами даних). Вона може здійснювати вибірки за різними критеріями і виводити запитувану інформацію в тому вигляді, який зручний користувачеві. Основними складовими інформаційних систем, побудованих на основі баз даних, є файли БД, СУБД і програмне забезпечення (клієнтські додатки), що дозволяють користувачеві маніпулювати інформацією і здійснювати необхідні для вирішення його завдань дії.
Структурування інформації здійснюється за характерними ознаками, фізичними та технічними параметрами абстрактних об 'єктів, які зберігаються в цій базі. Інформація в базі даних може бути представлена як текст, растрове або векторне зображення, таблиця або об 'єктно-орієнтована модель. Структурування інформації дозволяє проводити її аналіз і обробку: робити користувацькі запити, вибірки, сортування, здійснювати математичні та логічні операції. Інформація, яка зберігається в базі даних, може постійно поповнюватися. Від того, як часто це робиться, залежить її актуальність. Також можна змінювати та доповнювати інформацію про об 'єкти. Бази даних, як спосіб зберігання великих обсягів інформації та ефективного маніпулювання нею, використовуються практично у всіх областях людської діяльності. У них зберігають документи, зображення, відомості про об 'єкти нерухомості, фізичних і юридичних осіб. Існують правові бази даних, автомобільні, адресні тощо. Бази даних використовуються в інформаційних системах, наприклад, у тих, які дозволяють забезпечувати контроль і управління територіями на рівні держави. У базах даних таких систем зберігаються відомості про всі об 'єкти нерухомості, розташовані на даних територіях: земельних ділянках, рослинності, будівлях, гідрографії, дорогах тощо. Бази даних дозволяють аналізувати інформацію та здійснювати управління інформаційними потоками, використовувати їх для статистики, прогнозування та обліку.