Мексиканська затока - це напівзамкнуте море, що омиває береги Мексики, Куби і держав Центральної Америки. Його води утворюють початок найважливішої течії Північної півкулі - Гольфстріму. Мексиканська затока багата рибою і морськими членистоногими, через її водну територію проходять основні морські шляхи промислових і круїзних суден Північної Америки.
Геологія
Більшість дослідників часто згадують про космічне походження Мексиканської затоки. На ранньому етапі формування Землі майбутню територію затоки потрясло зіткнення з великим метеоритом. На місці падіння утворилася хмара пилу, що застелила Сонце. Величезна вирва поступово заповнювалася прісними водами внутрішніх річок, змішаними з солоними водами Атлантичного океану. Обертання Землі протягом багатьох років змінювало обриси затоки біля узбережжя Центральної Америки, і поступово він прийняв звичну для нас форму.
Історія
Держава Мексика на карті світу з 'явилася порівняно недавно. Але люди освоїли мексиканське узбережжя затоки ще в незапам 'ятні часи. До початку ери великих відкриттів берега затоки населяли різні племена індіанців, які перебували на різних стадіях розвитку. Південне узбережжя Мексиканської затоки заселяли розвинені рабовласницькі цивілізації Центральної Америки. Тут процвітали багатолюдні міста з розвиненою інфраструктурою. На Кубі проживали невеликі племена араваків і караїбів, які промишляли полюванням і рибальством.
Нашестя європейських завойовників призвело до кардинальної зміни життєвого укладу жителів узбережжя Мексиканської затоки. Жорстокі завойовні походи бакістадорів знекровили корінне населення центральної Америки. Мексиканська затока стала місцем морських битв за право володіння морськими шляхами з Нового в Старий Світ. Поступово жорстка асиміляція корінних народів Америки змінилася м 'якою. Іспанська та французька колоніальні моделі дозволяли американцями співіснувати поруч з народами-завойовниками.
На початку XIX століття мексиканські землі змінили власників, і система стала пристосовуватися до нового, агресивного англо-американського укладу. Купівля Луїзіани, інтервенція до Флориди і окупація Техасу призвели до повного захоплення США всього узбережжя Мексиканської затоки. Внаслідок цього місцеве населення було відтіснено від узбережжя, на якому виникали нові міста та промислові підприємства. Як самостійна держава Мексика на карті світу з 'явилася в 1821 році.
Населення
Населення акваторії Мексиканської затоки має вкрай неоднорідний склад. Тут живуть білі переселенці різних національностей: кажуни, мулати, метиси та афроамериканці.
Нафтові родовища
Перші нафтогазові родовища Мексиканської затоки були відкриті на шельфі затоки американськими морськими геологами в 1896 році. Найбільш багаті поклади нафти: Агуа-Далс-Страттон, Картрідж, Кайю-Алдлен. Вони були відкриті в 30-х роках 20 століття. Родовища нафти в мексиканській частині акваторії були відкриті вже в 70 роках. Найвідоміші поклади нафти - знамениті родовища Бермудес, Кантарель і Іріс-Хіральдас. Всього було відкрито близько п 'яти тисяч нафтових родовищ, переважна кількість яких розташовується у водах Сполучених Штатів.
Трагедія 2010 року
20 квітня 2010 року вибухнула нафтова платформа "Глибоководний горизонт". Трагедія сталася за 80 кілометрів від Луїзіанського узбережжя в територіальних водах США. В результаті трагедії безвісти пропало 11 осіб, четверо отримали поранення різного ступеня тяжкості. Продуктивність платформи становила 8 тис. барелів нафти на добу. Після вибуху на платформі спалахнула величезна пожежа, і після 36 годин горіння вона затонула в Мексиканській затоці. Після вибуху і затоплення свердловина була виведена з ладу, і нафта стала надходити прямо у води затоки. Ця катастрофа викликала негативні наслідки спочатку локального, а потім і світового масштабу.
Нафтова пляма загальною площею 965 кв. км наблизилася до берегів США, створюючи загрозу пляжам, берегам і риболовецьким районам. 26 квітня підводні роботи нафтовидобувної компанії безуспішно спробували усунути пробоїну в свердловині. Сильне хвилювання і штормовий вітер заважали ремонтній флотилії повноцінно працювати в районі лиха. Державні служби США почали локалізувати розлив шляхом випалювання нафтової плями по периметру.
Катастрофа світового масштабу
За самими приблизними оцінками, Мексиканська затока на добу отримувала 5 тис. барелів нафти на добу. Четвертого червня 2010 року Національним центром природних досліджень США було змодельовано шість варіантів розвитку подій. Згідно з цими прогнозами, нафта в Мексиканській затоці повинна була досягти кубинського берега. У другій половині серпня нафтова пляма мала покинути акваторію Мексиканської затоки і почати рух у бік Європи.
Протягом декількох місяців 2010 року фахівцями компанії ВР робилися неодноразові спроби усунення наслідків вибуху платформи. 9 червня президент США Б.Обама висунув ультиматум адміністрації компанії, згідно з яким винуватцям трагедії було дано 72 години, щоб представити переконливий план ліквідації лиха. У ніч на 12 червня компанія встановила нове заглушку вагою 70 тонн на місце трагедії. Попередня заглушка, яка не змогла повністю перекрити протікання, була демонтована. У процесі перевстановлення заглушок у Мексиканську затоку вилилося додатково 120 тис. барелів нафти.
День від дня зростають фінансові витрати компанії ВР з ліквідації наслідків вибуху і затоплення платформи. Станом на 14 червня 2010 року її збитки перевищили 1,6 млрд. дол. США. До вересня того ж року витрати збільшилися в 9 разів.
В результаті цієї катастрофи понад 57 тис. кв. км виявилися забрудненими. Площа затоки закрита для туризму та рибальської діяльності. На відновлення екологічної рівноваги в цьому районі знадобляться величезні кошти і тривалий час.