Світ ніким не створений, ідея божественного творіння буддизмом принципово відкидається з цілої низки міркувань як етичного (благий Бог не міг би створити світ, суть якого - страждання живих істот), так і метафізичного характеру (про них йтиметься в лекції, присвяченій буддійській філософії). Причина існування світів - енергія сукупної карми живих істот попереднього світового циклу (подібно до того, як майбутнє життя істоти обумовлюється його кармою, наявною на момент смерті).
Після руйнування одного всесвіту існує лише нескінченний простір (акаша), в якому поступово починають віяти якісь вітерці, поступово міцніші і перетворюються на потужний ураган, що поступово згущується до стану «алмазної твердості» і набуває форми кола. Це коло тверділого вітру утворює основу нового світу. І він є не що інше, як об'єктивована енергія сукупної карми живих істот зруйнованого всесвіту (порівняйте з об'єктивованою волею як фізичною основою феноменів у філософії А. Шопенгауера; особливо його робота «Про волю в природі»). Подальше формування світу відбувається зверху вниз. Спочатку раптово з'являється небесний палац з богом Брахмою на престолі, після цього навколо нього з'являються інші тридцять три бога небес світу бажань. Вони бачать Брахму і вигукують: "Це Брахма! Він вічний, він був завжди! Він всіх нас створив! ", - так виникає віра в бога-творця. Златоколірні хмари починають виливати дощ, який заливає диск вітру внизу і поступово утворює світовий океан. З розчиненої в ньому муті формуються континенти і гора Сумеру. Останніми з'являються пекла.
Люди, що з'явилися на землі після формування континентів, спочатку божественні і подібні богам світу форм; термін їхнього життя дорівнює 84 000 років. Земля ж у цей час покрита особливим земляним пирогом, що джерелить незрівнянний аромат. Люди можуть не їсти, але цей аромат їх настільки тягне, що вони починають їсти земляний пиріг, і поступово з'їдають його. Тим часом термін їх життя потроху скорочується, тіла грубіють, формуються органи травлення і до того моменту, коли весь пиріг, що покриває землю виявляється з'їдений, люди вже не можуть обходитися без їжі. Тоді їм нічого не залишається, як починати вирощувати ризик. Але рису на всіх не вистачає і тоді люди починають проводити межі, відокремлюючи свою ділянку від чужого, з'являється власність. Однак оскільки рису стає все менше і менше, одні люди починають порушувати межі полів інших людей і красти ризик. Запановує безлад і починаються зіткнення між людьми. Тоді люди вирішують, що настав час наведення порядку і приймають рішення обрати самого гідного зі свого числа для підтримки порядку. Так з'являється перший цар. Він відбирає собі в помічники найбільш шанованих людей, щоб вони безпосередньо підтримували порядок. Так з'являється сословие кшатріїв (воїнів і правителів). У цей час у світі починають з'являтися Будди.
Цікаво, що буддизм, який виник у кшатрійському середовищі, докладно описує появу військового сословия, майже ігноруючи жрецьке (про перших брахманів повідомляється лише те, що вони були людьми, схильними до усамітнення і споглядання). Крім того, якщо в брахманізмі сословія являють собою божественні встановлення, що виражають сакральний світопорядок, то в буддизмі вони (і насамперед, кшатрії як правляча варна) суть результат своєрідного «суспільного договору». До речі, буддизм (так само як моїзм - вчення філософа Мо-цзи, або Мо Ді в стародавньому Китаї) є одним з навчань, що вперше проголосили принцип суспільного договору як основи держави.
Говорячи про соціальну доктрину буддизму, слід ще раз підкреслити неприйняття нею доктрини божественності заслівно-кастової системи та її виняткову орієнтацію на світську царську владу. Цікаво, що всі великі загальноіндійські імперії домусульманського періоду (держави Маур'єв і Гуптів) були або буддійськими, або заступниками буддизму. Цікаво, що і за межами Індії, в країнах Південно-Східної Азії, монархи, зміцнюючи центральну світську владу планомірно витісняли брахманізм і жрецтво, затверджуючи буддизм і буддійську концепцію держави (цей процес особливо добре вивчений на прикладі Таїланду). Брахманській ідеї «божественного царя» (дева раджа) буддизм протиставив ідею царя, правлячого на основі Дхарми, принципів буддійського вчення (дхарма раджа).
Але повернемося до космології. Поступово людські звичаї вироджуються все більше і більше і егоїзм стає настільки великим, що люди буквально не виносять більше навіть виду один одного. У міру цієї моральної деградації скорочується і термін життя, поступово доходячи до десяти років (це не означає, що люди вмирають дітьми - за десять років розгортається весь життєвий цикл, як у кішки або собаки). Нарешті люди розбрідаються по лісах, намагаючись не зустрічатися, а зустрічаючись відразу ж намагаються вбити один одного. І ось під час найжахливішої моральної деградації перебуває людина, у якої з'являється думка, що так більше жити не можна, що треба змінювати ставлення до своїх побратимів. Він йде до інших людей і навчає їх дружелюбності. Після цього моралі починають поліпшуватися, а термін життя поступово зростає до вісімдесяти чотирьох тисяч років, після чого знову починається період деградації. Період убування терміну життя і моральної деградації отримав назву «періоду убування», протилежна фаза циклу - «періоду зростання». Ці відрізки стають умовним заходом часу всього космічного циклу, навіть тих його періодів, коли ні людей, ні інших істот немає. Вся махакальпа («великий період»), тобто космічний цикл, ділиться на чотири малих кальпи: порожнечі (від руйнування одного світу до початку формування іншого), формування, перебування (коли космос стабільно перебуває) і руйнування. Кожна з цих чотирьох кальп складається з двадцяти періодів зростання і вбивання, тобто тривалість всього світового «еона» дорівнює вісімдесяти періодам зростання і вбивання.
Протягом кальпи перебування світу в світі з'являються Будди і чакравартіни. Чакравартин (Государь, Поворачивающий Колесо) - миродержец, совершенный вселенский монарх, обладающий теми же тридцатью двумя признаками, что и Будда (вспомните житие Сиддхартхи Гаутамы - Будды Шакьямуни и предсказание астролога Ашиты), но они выражены слабыми. Одночасно Будда і чакравартин з'явитися не можуть. Чакравартини відрізняються за типом чакри (дослівно - «колесо», тут мається на увазі бойовий метальний диск), яка є їхнім атрибутом: чакравартина із золотою чакрою всі люди самі просять, щоб він правив ними; чакравартин зі срібною чакрою починає збирати війська для завоювання світу, але не встигає зібрати їх, як всі держави визнають його владу; чакравартин із залізною чакрою рухає війська в похід, але його вороги здаються без бою: ненасильницьке правління - відмінна риса чакравартину.
Після двадцяти періодів зростання і вбивання людського життя погана карма призводить до того, що світ поступово починає руйнуватися. Першою ознакою цього є припинення народження в пеклах, оскільки пекла руйнуються першими (можливо, кажуть буддисти, в цей час не здійснюються вчинки, що призводять до народження в пеклі, а можливо, люди, які мають таку карму, народжуються в пеклах інших світових систем). Нарешті всі істоти гинуть, а світ-вмістилище охоплює пожежу. Останнім гине палаючий палац Брахми, і світ припиняє своє існування, поступаючись місцем кальпі порожнечі; у цій порожнечі знову починають віяти вітерці, і весь цикл повторюється.
Згодом вже в рамках махаянського буддизму між буддистами велися суперечки про те, чи може коли-небудь статися таке, що всі живі істоти досягнуть нірвани і сансара припинить своє існування раз і назавжди. Думки з цього питання розділилися: одні буддійські школи визнали таку можливість, інші вважали таке неможливим, прийнявши доктрину не тільки про безначальність, але і про нескінченність сансари.