Іспанська компанія, що спеціалізується на запусках повітряних куль, заявила, що здатна підняти на висоту 600 км на сонячно-синхронну орбіту 75 кілограм корисного вантажу. І це при тому, що МКС знаходиться на висоті 420 км. Схоже, гряде ера польотів у космос на повітряній кулі.
Іспанська компанія Zero2infinity оголосила про старт програми з відправки корисних вантажів на орбіту на повітряній кулі. В даний час ведеться розробка наносупутникової ракети-носія Bloostar, яка буде використовувати висотну повітряну кулю для підйому в стратосферу і ракети для виходу на орбіту.
Технологія "Rockoon" (від rocket - (ракета) і balloon (повітряна куля) не нова. Вперше подібну ідею висунув у 1949 році астрофізик Джеймс А. Ван Аллен, запропонувавши піднімати ракети на велику висоту за допомогою повітряної кулі. На його думку, це дозволило б економити паливо на прохід через нижні шари атмосфери. Технологія ця розроблялася до кінця 1950-х років, але неможливість керувати повітряною кулею під час її підйому і непередбачуваність місця, де впаде літальний апарат, змусили відмовитися від цієї ідеї. Bloostar виведе ідею Rockoon на принципово новий рівень. Наповнена гелієм повітряна куля підніматиме супутниковий комплекс NanoSat і верхні ступені ракети-носія на висоту понад 30 км, подолавши таким чином 99 відсотків земної атмосфери. Після цього пускова установка відокремиться від повітряної кулі, і включаться рідкопаливні двигуни, які доставлять NanoSat на орбіту.
Цей метод може здатися нелогічним, але розробники звертають увагу на те, що менший опір повітря означає меншу витрату палива, а початок роботи двигунів практично у вакуумі дасть більш сильний питомий імпульс. Zero2infinity вже почала тестування польотів повітряної кулі у вересні минулого року, доставивши вантаж на висоту 27 км. Крім того, компанія провела випробувальний пуск рідкогоуглеводневого двигуна власної розробки для ракети.
"Наносупутники сьогодні доставляються на орбіту тільки в якості вторинного корисного навантаження, - розповідає Хосе Маріано Лопес-Урдіалес, генеральний директор і засновник Zero2infinity. - Ми працюємо над ідеєю bloostar протягом багатьох років. Сьогодні технологія запуску наносупутників за допомогою повітряної кулі вже готова до втілення в життя. Багато нових успішних компаній будують свої бізнес-плани з урахуванням використання наносупутників, але спеціальної пускової установки, яка їм потрібна, досі не існувало. Ми вирішили цю проблему "" .Від в експлуатацію системи Bloostar намічений на 2017 рік, а ще через рік повинен з 'явитися літак майбутнього Spike S-512 Supersonic Jet, здатний долетіти від Нью-Йорка до Лондона за 4 години.