Європейське космічне агентство визначилося з наступним значним проектом з вивчення космічного простору. У рамках нещодавньої конференції як основи для створення космічної обсерваторії нового покоління було обрано проект Athena (Advanced Telescope for High Energy Astrophysics - Передовий телескоп для астрофізики високих енергій). У рамках програми до 2028 року буде створено і відправлено в космос космічний апарат для реєстрації поведінки високоенергетичних об'єктів, включаючи чорні діри і гамма-сплески. З його допомогою вчені розраховують знайти відповіді на два найважливіших питання:
- яким чином нормальна (не темна) матерія збирається разом для формування структур вселенського масштабу;
- як відбувається зростання надмасивних чорних дір і за рахунок чого формується їх оточення?
Обладнання, яке встановлять на борту «Афіни» буде в сто разів чутливіше того, яке використовується на космічних обсерваторіях CHANDRA і XMM -Newton. З її допомогою дослідники зможуть відстежувати орбіти, екстремально близькі до горизонту подій чорної діри, вимірювати обертання надмасивних чорних дір в ядрах активних галактик, виробляти спектроскопію витікаючої з галактичних ядер зоряної речовини. Крім того, з'явиться можливість поглянути на чорні діри молодого Всесвіту. Цим списком можливостей майбутнього апарату не обмежується, з'явиться можливістю з високою точністю реєструвати виділену чорними дірами енергію в галактичних і міжгалактичних масштабах, і багато іншого.
Основним інструментом «Афіни» стане дзеркало з площею збирає поверхні 3 м2, роздільною здатністю 5 кутових секунд і фокусною відстанню 12 метрів. Для того, щоб повністю виключити вплив випромінювання телескопа на отримувані дані, все електронне обладнання телескопа, на додаток до екстремально низьких температур відкритого космосу, буде додатково екрановано від нагріву сонячним світлом. «Робочим місцем» телескопа стане точка Лагранжа L2 системи Земля-Сонце, віддалена від нашої планети на 1,5 млн км. Запланований термін експлуатації становить 5 років. Вартість проекту на даному етапі оцінюється в 1 млрд євро. «Афіна» стане другим великим проектом, який буде реалізовуватися в рамках програми ESA «Cosmic Vision 2015-25». Першим апаратом десятирічної програми розвитку європейської космонавтики стане JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer), який 2022 року вирушить вивчати великі супутники Юпітера - Каллісто, Ганімед і Європу.