Данило Хармс відомий як автор кумедних дитячих віршів і коротких оповідань, наповнених парадоксальним гумором. Однак доля цього письменника спочатку складалася невесело, а завершився життєвий шлях «кумедного» Хармса і зовсім трагічно.
Данило Іванович з'явився на світ 17 грудня 1905 року і успадкував прізвище свого батька - Ювачів. Псевдонім він придумав собі пізніше.
Отримати середню спеціальну освіту йому не вдалося. Через рік після вступу до Ленінградського технікуму його відрахували з двома формулюваннями: «неактивність у громадських роботах» і «не підходить класу фізіологічно».
Незважаючи на це молодий чоловік займається самоосвітою. До того ж у 1925 році він пробує себе в якості поета. Свої перші літературні досліди він підписує різними псевдонімами - Чармс, Дандан, Хаармс та ін. У підсумку він зупинився на прізвищі Хармс, яке можна було трактувати двояко: у перекладі з французької charm - «чарівність», а англійська harm перекладається як «шкода».
Це поєднання смислів, мабуть, відображає особливості творчості Данила Хармса. Він починав у групі ленінградських поетів, яку очолював А. Туфанов, а в 1926 році організував з іншими поетами об'єднання «Чинарі». Вони виступали у вишах, на капусниках, у клубах. Вірші Хармса і його соратників були як мінімум незвичайні для слухачів. «Чинарі» експериментували з ритмом, рифмою, семантикою слів.
У 1927 році Хармс, Введенський, Заболоцький і Бахтєрев організовують нову спільноту - ОБЕРІУ (Об'єднання реального мистецтва). В одному з журналів була опублікована декларація обериутів. Вони проголосили своєю метою «розширення поглиблення сенсу предмета і слова», пропонували поглянути на предмет «голими очима». Творчість Хармса і його однодумців критикували за нелогічність, але обериути прагнули до абсурдизму цілком усвідомлено. Вони стверджували, що «у мистецтва своя логіка, і вона не руйнує предмет, але допомагає його пізнати». У декларації обериутів Данило Хармс представлений як поет, якому цікавий не статичний предмет, а об'єкти в зіткненні - саме тоді, як вважав Хармс, і проявляється їх справжня сутність.
Справжнім тріумфом обериутів став вечір у ленінградському Будинку Друку 24 січня 1928 року. На ньому читали вірші, дивилися п'єсу Хармса "Єлизавета Бам. Обговорення побаченого затягнулося з ночі до раннього ранку, при цьому жоден глядач не вийшов із залу до закінчення зустрічі.
Реакція критики послідувала негайно. Наступного дня в «Червоній газеті» з'явилася розгромна стаття, після якої обериути більше не могли і мріяти про масштабні акції. Щоб прогодувати себе, Хармс починає співпрацювати з дитячими газетами і журналами. Його вірші для дітей багато літературознавців вважали лише «халтурою», але навіть у цій сфері Хармс діяв професійно і став класиком дитячої поезії. Тим часом на публікацію його «дорослої» творчості вже не було надії.
Після вечора оберіутів у гуртожитку ЛДУ в журналі «Зміна» була опублікована «контрольна» стаття, в якій поезія Хармса та інших представників об'єднання була названа заумною, протестною по відношенню до диктатури пролетаріату, і тому контрреволюційною. Тиск на членів гуртка посилюється.
У 1931 році Даниїла Хармса заарештовують. Він провів на засланні в Курську рік, після чого повернувся в Ленінград. Наступний період творчості і життя Хармса проходить у все більшій напрузі. Навіть дитячі вірші перестають публікувати, зарплату не виплачують, Хармс з дружиною живуть у злиднях, голодують. Спілкування поетів, письменників, філософів можливе тільки «підпільно», на кухнях, пошепки. Незважаючи на це Хармс наполегливо продовжує працювати «в стіл». Від поезії він переходить до прози, пише цикл коротких оповідань «Випадки» і повість «Старуха». Змінюється і фірмовий гумор Данила Хармса, до зростаючої песимістичності і безнадії у творах додається чорний гумор. І це цілком відповідало реаліям життя письменника.
З початку Другої світової війни Хармс живе в постійній тривозі. «Перша ж бомба потрапить у наш дім», - говорив він. Через незвичайний вигляд (він завжди одягався неординарно) письменника нерідко приймають за шпигуна. У серпні 41 року Хармса знову заарештовують, цього разу по доносу про ураженські висловлювання. Довгий час його дружина і друзі не знали про його долю, і тільки на початку 1942-го дружині повідомили про його смерть. Пізніше стало відомо, що письменнику погрожував розстріл. Щоб уникнути цього, він симулював психічний розлад і був направлений в психіатричне відділення лікарні в «Хрестах», де і помер, ймовірно, від голоду в блокадну ленінградську зиму. У 1960 році Данило Хармс визнаний невинним і реабілітований.