Давно відомо, що обсяги нашої планети - величина непостійна. А ось як саме вони змінюються і як це відбивається на житті всіх мешканців Землі, знає не кожен.
Давно відомо, що Земля не ідеально сферична. В результаті останнього льодовикового періоду, який завершився близько 11 000 років тому, екватор опинився на більшій відстані від ядра, ніж полюса. У наші дні обсяги планети знову змінюються.
Як змінювалися обсяги Землі раніше
Затяжний льодовиковий період, що закінчився одинадцять тисяч років тому і тривав, за уявленнями вчених, близько 2,5 млн. років помітно деформував планету: величезна маса льоду, що накопичувалася століттями, в якийсь момент перевищила критичний рівень, чому земна кора і мантія, фактично, сплющилися, витіснивши "зайве" по лінії екватора. Таким чином виявилося, що поверхня Землі на Північному полюсі приблизно на 20 км ближче до ядра, ніж поверхня, що знаходиться на "поясі" планети.
Після льодовикового періоду знову почалося поступове повернення до правильної сферичної форми, що щорічно зменшує товщину екваторіальної випуклості приблизно на один міліметр. Але на даний момент цей процес зупинився і навіть звернувся назад.
Як збільшуються обсяги планети на сьогоднішній день
Вчені з Американського університету, розташованого в штаті Колорадо, спираючись на дані системи супутників GRACE, стверджують, що обсяг Землі в екваторіальному поясі знову збільшується. Це викликано тим, що глобальне потепління сприяє активному таненню льодів Північного і Південного полюсів: близько 382 млрд. тонн льоду на рік перетворюється на воду. Всі "надлишки" за рахунок природних процесів стягуються до екватора, провокуючи "зростання" планети в даній області.
Які наслідки змін, що відбуваються
Відстань від ядра до поверхні, що збільшується через приплив води з полюсів, змінюється приблизно на 7 міліметрів на десятиліття. У глобальних масштабах це, здавалося б, не так багато, але геофізики і метеорологи стверджують, що умови життя стають менш сприятливими: зміни в кліматі провокують стихійні лиха і зміни екосистеми. Вчені пророкують наступ моря на деякі країни вже в найближчому столітті: під водою можуть опинитися північні острови, Шотландія, частина Ісландії. Від повеней страждатимуть Нідерланди і Данія. З південного боку танення льодів загрожує острівним державам Індійського і Тихого океанів. Суттєві зміни клімату відбудуться і в тих регіонах, яким затоплення і повені не загрожують.