Сучасні пасажирські літаки можуть літати на різних висотах. Бачачи в небі літак, за яким залишається білий слід, ми часто не замислюємося, як високо він летить.
На якій висоті літають пасажирські літаки?
Більшість авіалайнерів сьогодні літають на висоті від 10 до 12 тисяч метрів над землею. На таку висоту вони виходять приблизно за 20 хвилин польоту. Такий вибір висоти залежить від характеристики на ній атмосфери. Повітря на висоті понад 10 тисяч метрів дуже розряджене, що дозволяє витрачати менше палива на подолання лобового опору. Але водночас він має достатню кількість кисню для підтримки безперервного спалювання авіаційного гасу.
Вибір висоти залежить не від бажання командира повітряного судна, а визначається диспетчерською службою і залежить від погоди, швидкості вітру біля землі і від напрямку польоту літака. Висота, якою летить літак, називається ешелоном польоту. У всьому світі прийняті єдині ешелони для польотів і вони не можуть змінюватися залежно від країни, над якою летить літак. Якщо політ літака проходить із заходу на схід, то для нього передбачені тільки непарні ешелони (35, 37, 39 тисяч футів). Якщо повітряне судно летить на захід, то ешелони для нього будуть, навпаки, парні (30, 36, 40 тисяч футів).
Також висота в 10-12 тисяч метрів обумовлена відсутністю птахів. Птахи завдають величезної шкоди повітряним суднам, стикаючись з ними на маленьких висотах. На великих висотах такої небезпеки немає.
На якій висоті літають військові літаки?
Військові літаки літають з більшою швидкістю, ніж пасажирські літаки. Для надзвукових польотів військових літаків підходять висоти понад 13 тисяч метрів. На таких висотах дуже низька щільність повітря і досягти швидкості звуку набагато легше, ніж на висоті нижче 13 тис. кілометрів. Для деяких бойових завдань сучасні військові літаки можуть забиратися на висоту понад 25 тис. кілометрів. Рекорд максимальної висоти польоту належить вітчизняному літаку Міг-25 і становить 37650 метрів.