На думку представників корпорації Boeing, широко використовувані сьогодні в авіації аеродинамічні форми і схеми компонування літаків досягли межі своїх можливостей. Тому один зі світових лідерів авіабудування разом з американським Управлінням з аеронавтики і космічних досліджень (NASA) вже більше десятка років працює над альтернативним варіантом. Влітку 2012 року третя модифікація "літака майбутнього" вперше піднялася в повітря.
Випробувальний політ відбувся 7 серпня на американській авіабазі Едвардс у Каліфорнії. Крім прес-релізу всі бажаючі можуть побачити цей політ на розміщеному в інтернеті відеоролику і отримати уявлення про форму нового літального апарату. У ньому використана одна з варіацій схеми "літаюче крило", в якій фюзеляж літака все-таки присутній, а не повністю "втоплений" в парі крил. Таку компоновку фахівці називають корпусом зі змішаним крилом (blended wing body), а представники корпорації вважають, що саме вона дозволить створити літак великої вантажопідйомності, якій при цьому залишиться економічним і простим в управлінні.
Нову компоновку літального апарату американці відпрацьовують не на повномасштабному зразку, а на зменшеному безпілотному прототипі довжиною всього 6,4 метра і вагою 226,8 кілограма. Це вже третій побудований ними варіант, а роботи над літаком майбутнього в рамках цієї програми офіційно ведуться з 2001 року. Модель, яка вперше злетіла в серпні, має позначення X-48C і відрізняється від створеної 2007 року версії X-48B дещо зміненою формою і відсутністю рулей напрямку на кінцях крил. Крім того, у нового літака лише два турбореактивних двигуни - у попередника їх було три. Boieng і NASA пояснюють зміни прагненням домогтися найменшого рівня шуму в пасажирському салоні.
Перший випробувальний політ X-48C тривав лише дев 'ять хвилин, а всього для апарату запланована програма з 25 стартів. Його попередник міг триматися в повітрі 40 хвилин, піднімаючись на трикілометрову висоту і розганяючись до 219 км/год. Про початок виробництва повномасштабних "літаків майбутнього" мова поки не йде, на думку представників Boeing до цього ще років 15-20.