Людина, будучи, безумовно, є істота мисляча. Наявність абстрактного мислення і розвиненої мови - головна ознака, що відрізняє його від тварин. Тож як пов "язані між собою людська мова і мислення?
Мислення є найвищою психічною функцією людської свідомості. Осмислення навколишнього реальності починається зі сприйняття випадкових відчуттів і різних їх поєднань, що відображають суть речей і їх взаємозв 'язок. Завдання мислення полягає в пізнанні дійсності шляхом зіставлення і розкриття необхідних у реальній конкретній ситуації зв 'язків та відокремлення їх від випадково виникаючих у будь-якому приватному випадку.
Людське мислення здатне формувати думку як у мовленнєвій, так і в наочно-дієвій і наочно-образній формі і включає в себе як чуттєві образи, так і абстрактні, теоретичні поняття.
Мова і мислення не можуть існувати разом і окремо один від одного, але поняттями тотожними не є. Так, одну й ту ж думку різні люди можуть висловлювати різними словами. Існують також деякі найпростіші різновиди мови, що мають суто комунікативні функції, тобто не пов 'язані з мисленням безпосередньо. Такими різновидами є міміка, жести, мова рухів, мова дітей раннього віку. Взагалі ж мова - це не просто інструмент, що дозволяє винести у поза думкою вже готову, оформлену. Деколи словесна форма дозволяє не просто сформулювати, а й сформувати думку.
Мислення - поняття складне і багатогранне, тому трактується і класифікується з різних сторін. Наприклад, радянський вчений С.Л. Рубінштейн вважаючи, що мислення є поняття неподільне, все ж поділяв його - хоча й умовно - на наочне і теоретичне. Зазначаючи, що другий тип відповідає більш високому рівню мислення, він підкреслював, що обидва види існують в єдності і постійно один в інший переходять. Рубінштейн вважав помилковою думку Гегеля про те, що образне мислення відповідає нижчому рівню, оскільки "образ збагачує думку" і дозволяє передати не тільки факт явища, але і ставлення до нього.
Психологи вважають, що на вищому, словесно-логічному рівні мислення, думка і слово пов 'язані практично нероздільно. У своїх роботах відомий радянський психолог Л.С. Виготський ввів одиницю словесно-логічного мислення - значення слова. Він писав, що значення слова в рівній мірі може бути віднесено як до мислення, так і до мови. З одного боку воно відображає той зміст, який вкладають в нього носії мови при спілкуванні, щоб бути понятими один одним. Іншими словами, розуміння досягається за рахунок взаємного обміну значеннями слів, тобто мови.
З іншого боку, значення слова є поняття. Термін "поняття" відображає особливість людського мислення узагальнювати і виділяти суттєві властивості, особливості і відносини предметів або явищ за суто специфічними ознаками. Звідси випливає, що значення слова також є одиницею мислення на його вищому словесно-логічному рівні.