Вплив людини на навколишнє середовище і на Землю в цілому називається антропогенним впливом. Зміна планети під впливом людської діяльності відбувалося не одне десятиліття і навіть століття, тому необхідно розібратися, як людина змінила Землю і як проходила ця зміна залежно від віх розвитку людства.
Віха 1. Первісно-общинний лад суспільства.
Даний етап розвитку людського суспільства зародився приблизно за 50 тисяч років до нашої ери. Чоловік навчився користуватися дарами природи, це виразилося в тому, що він освоїв спочатку збір, а потім і полювання. Збір означає, що людина здатна розрізняти різні трави, ягоди, гриби та інші природні матеріали і використовувати їх без будь-якої первинної обробки, просто збираючи їх з природного середовища. Сенс же полювання полягав у тому, щоб за допомогою вилову або вбивства користуватися шкурами, хутрами і м 'ясом тварин. Антропогенний вплив був мінімальним. Людина все ще була змушена пристосовуватися до дикого навколишнього середовища, так як вона представляла для неї серйозну небезпеку.
Віха 2. Виникнення землеробства.
Землеробство виникло на території сучасної Туреччини приблизно 12000 років тому. Першою культурою, що обробляється, стала пшениця. Сьогодні землеробство включає в себе величезну безліч різноманітних культур, більшість яких було отримано шляхом селекції вже існуючих видів рослин. З точки зору антропогенного впливу, землеробство мало колосальний вплив на Землю. Для його підтримки спеціально обробляються ґрунти, застосовуються штучні і змінюються природні зрошувальні системи, вирубуються ліси, засипаються або висушуються озера і болота.
Саме в цей час людство почало займатися тваринництвом. Ще не усвідомлюючи сенсу слова "селекція", люди навчилися виводити і схрещувати найбільш зручні для подальшого використання тварин (коней, корів тощо).
Віха 3. Обробка природних матеріалів.
До моменту появи перших великих держав на території південно-східної Азії, північної Африки і Середземного моря людина навчилася виплавляти метали, обробляти каміння, деревину та інші матеріали, даровані природою. Будувалися палаци, будинки, дороги. Людина почала усвідомлювати своє становище в цьому світі, завдяки чому розвиток суспільства зазнав кардинальних змін.
Віха 4. Середньовіччя.
Дана епоха характерна, в першу чергу, не настільки бурхливим технічним розвитком, як було в давнину, завдяки прогресу Стародавньої Греції, Риму, Єгипту, країн Середземномор 'я і Близького Сходу. Людина продовжила освоювати наявні в її розпорядженні природні ресурси. Але сказане вище не означає, що середні століття рівнозначні епосі застою. Продовжували розвиватися країни і держави, сформувалися нові торгові маршрути, людина продовжила освоєння раніше недоступних для неї куточків Землі.
Віха 5. Новий Час.
Дана епоха ознаменувалася новим поглядом на навколишнє середовище і Землю в цілому. Тепер людина усвідомила себе центром цього світу. Це вилилося в те, що Новий Час став епохою великих наукових досягненнях у всіх сферах людської діяльності. Це якісно і кількісно позначилося на людському впливі на Землю. Почалася епоха Великих Географічних Відкриттів, що призвело до того, що людині стали доступні раніше невідомі рослини, тварини, матеріали. Почався активний розвиток виробництва різних виробів. З появою розвиненого мануфактурного виробництва можна з упевненістю говорити про зародження масового споживання. Це призвело до зростання споживаних людиною природних ресурсів.
Новий Час також асоціюється з активним опір церкви різним новим і єретичним (з їх точки зору) ідеям. Саме через їхні дії були віддані інквізиції такі великі вчені, як Дж.Бруно і Галілео Галілей.
Віха 6. Новітній Час і XX століття.
Науково-Технічна Революція, що трапилася завдяки винаходу ткацького верстата нового зразка і "мартенівської" металургійної печі в другій половині XIX ст., призвела до виникнення масового виробництва. Це підстьобнуло розвиток капіталізму, що не могло не позначитися на процесах глобалізації. Землю почали огортати транспортні мережі, на карті світу з 'явилися нові міста, з' являлися і розвивалися нові типи виробництв. Планета стала виконувати роль скатертини-самобранки, яка може безмежно задовольняти людські потреби в ресурсах. Таке варварське ставлення до планети не могло не позначитися на її стані. Такі явища, як забруднення навколишнього середовища, глобальне потепління і зміна рівня світового океану, не сходять з вуст екологів усього світу.
Віха 7. XXI століття - час усвідомлення помилок.
У нашому столітті людство зрозуміло, що не зможе вічно використовувати Землю як джерело ресурсів, адже більшість з них - невідновлювані. Людський погляд кинувся до альтернативних джерел енергії, відновлення багатств земних надр. Новітні технічні винаходи в більшості своїй пов 'язані не з інтенсивним розвитком виробництв, а оптимізацією створених раніше процесів обробки матеріалів. Інформаційне суспільство вимагає собі все нові і нові способи швидкісного обміну різними даними. Суспільство, що сформувалося, поглянуло на Землю не як на джерело ресурсів, а як на будинок, за яким потрібен постійний догляд, увага і турбота.