Безумовні рефлекси генетично передаються подальшому поколінню і не вимагають умовного вироблення. Це життєво важливі рефлекси, вони підрозділюються на статеві, харчові, захисні та інші. Найбільш складні реакції, в яких задіяна емоційна сфера, називаються інстинктами.
1. Безумовні рефлекси принципово відрізняються від умовних тим, що вони вроджені, проявляються у всіх представників конкретного виду і часто зберігаються протягом усього життя. Здійснення цих рефлексів відбувається через рефлекторну дугу, регуляція якої закріплена за спинним мозком або стовбуровою частиною головного мозку.
2. Вроджені рефлекси обумовлюють життя організму, так, завдяки харчовим безумовним рефлексам новонароджений шукає їжу, тобто якщо провести дитині по щоці пальцем, він буде відкривати рот і намагатися повернути голову. Коли малюк знаходить сосок, у нього спрацьовує сосальний рефлекс, а слідом - і ковтальний. Травна система працює теж завдяки безумовним рефлексам, кишківник новонародженого не потрібно навчати перистальтики, всмоктування, дефекації тощо. На рівні безумовних рефлексів відбувається слиновиділення, секреція шлункового соку, виділення жовчі.
3. Велика група безумовних рефлексів - статеві. Завдяки цим вродженим особливостям відбувається продовження роду. Процес ерекції, еякуляції відбувається на рівні безумовних рефлексів. За допомогою вроджених рефлексів здійснюється просування заплідненої яйцеклітини в матку та її впровадження в ендометрій, зміна гормонального фону. У тварин статеві рефлекси проявляються "турнірними боями", шлюбними іграми, спарюваннями тощо.
4. Захисні безумовні рефлекси спрямовані на збереження життя і здоров 'я організму. Якщо потрапляє в око соринка - відбуваються часті моргання і сльозотеча, при попаданні чужорідних тіл (пилки, крихт) в ніс і ротоглотку - провокується чхання. Все це прояви захисних рефлексів. При скупченні секрету, що продукується при запальному процесі в трахеї або бронхах, організм за допомогою кашлю намагається позбутися від сер - це теж прояв вроджених особливостей. При отруєнні організм захищається від всмоктування токсичних речовин блювотою. А ось віддернути руку від гарячого або затулитися від літаючого предмета - це вже придбані захисні рефлекси, так що малюк буде тягнути руку до праски, поки не обпалиться.
5. У різноманітті безумовних рефлексів виділені орієнтовні. Завдяки цим рефлексам тварини прислухаються і насторожуються при виникненні небезпеки, різко повертають голову в напрямку джерела звуку.
6. До найбільш складних інстинктивних реакцій відносять безумовні рефлекси саморозвитку. Підкоряючись інстинктам, тварини шукають нові території для життя, долаючи різні перепони.