В основі капіталістичного способу виробництва лежить прагнення буржуазії отримати додаткову винагороду. У гонитві за наживою господарі підприємств знайшли спосіб отримувати вигоду з праці робітників, зусиллями яких безпосередньо створюються матеріальні блага. Мова йде про додавальну вартість. Це поняття є центральним в економічній теорії Маркса.
Сутність додавальної вартості
Капіталістичний лад характеризується наявністю двох основних економічно активних груп: капіталістів і найманих робітників. Капіталісти володіють засобами виробництва, що дозволяє їм організовувати промислові і торгові підприємства, наймаючи тих, хто має тільки здатність до праці. Робітники, які безпосередньо створюють матеріальні блага, отримують за свою роботу заробітну плату. Її величина встановлюється на тому рівні, який повинен забезпечити працівникові стерпні умови існування.
Працюючи на капіталіста, найманий робітник насправді створює вартість, яка перевищує витрати, необхідні для підтримки його працездатності та відтворення робочої сили. Ця додаткова вартість, створювана неоплаченою працею робітника, і називається в теорії Карла Маркса додавальною вартістю. Вона є виразом тієї форми експлуатації, яка характерна саме для капіталістичних виробничих відносин.
Маркс називав виробництво додавальної вартості суттю основного економічного закону капіталістичного способу виробництва. Цей закон стосується не тільки відносин між господарями і найманими робітниками, але також тих відносин, що виникають між різними групами буржуазії: банкірами, землевласниками, промисловцями, торговцями. При капіталізмі гонитва за наживою, що приймає вигляд додавальної вартості, відіграє головну роль у розвитку виробництва.
Додавальна вартість як вираз капіталістичної експлуатації
У центрі навчання про додавальну вартість лежить пояснення тих механізмів, за допомогою яких здійснюється капіталістична експлуатація в буржуазному суспільстві. Процес виробництва вартості має внутрішні суперечності, оскільки при цьому відбувається нееквівалентний обмін між найманим робітником і господарем підприємства. Частину свого робочого часу працівник витрачає на те, щоб безкоштовно створити для капіталіста матеріальні блага, які і являють собою надбавкову вартість. Як передумову появи додавальної вартості класики марксизму називали факт перетворення робочої сили на товар. Лише при капіталізмі власник грошей і вільний робітник можуть знайти один одного на ринку. Ніхто не може змусити робітника працювати на капіталіста, в цьому відношенні він відрізняється від раба або кріпака селянина. Продавати робочу силу його змушує необхідність забезпечити своє існування. Теорія додавальної вартості розроблялася Марксом досить довго. Вперше її положення у відносно опрацьованій формі побачили світ наприкінці 50-х років XIX століття в рукописі "Критика політичної економії", що лягла в основу фундаментальної праці, що отримав назву "Капітал". Деякі думки про природу додавальної вартості зустрічаються в роботах 40-х років: "Наймана праця і капітал", а також "Злидні філософії".