Людина, далека від науки, може приблизно сформулювати відповідь на питання "для чого потрібна астрономія?", її значення для досліджень космосу, а значить, і нашої планети, очевидно. Однак є більш точні і конкретні завдання астрономії, на вирішення яких спрямовані всі її розділи.
Всі завдання астрономії щільно пов 'язані між собою. Рух наукової думки від приватного до спільного допомагає за допомогою вирішення більш доступних завдань наблизитися до наймасштабніших і складних. У межах астрономії вивчаються видимі положення небесних тіл, а потім їх дійсне, реальне положення. Визначаються їх форма і розмір. Спостереження, завдяки яким це завдання вирішується, були розпочаті ще в давнину, потім в цих цілях стали використовувати закони механіки і підключати до процесу новітні досягнення науки. В даний час названими питаннями займається астрометрія. У її рамках визначається видиме положення небесних тіл за відомими елементами їх орбіт, а також математичними методами. Виявлене небесне тіло необхідно вивчити з точки зору його будови, хімічного складу, фізичних параметрів речовин, які входять до цього складу. Вирішення цього завдання стало можливим після винаходу спектрального аналізу і фотографії. Цим завданням займаються в рамках астрофізики. Застосовуються як практичні методи досліджень, так і теоретичні - на підставі фізичних законів. Дані, накопичені в ході подібних досліджень, необхідні для вирішення третьої задачі астрономії. За допомогою цієї науки людство намагається зрозуміти процес походження і розвитку небесних тіл і систем, які вони складають. За всю історію спостережень ще не зібрано достатньо даних для однозначної відповіді на ці питання. Роботою на основі наявною інформацією займається космогонія. Інтерес людини до космосу не обмежується окремими планетами. Вивчення Всесвіту і побудова теорії Метагалактики - це наймасштабніше завдання астрономії. А загальні закономірності розвитку Всесвіту вивчає космологія. Однак повноцінне вирішення завдання в наш час - з наявними технічними можливостями і базою інформації - неможливе. Постійні розробки вчених у різних галузях спрямовані на побудову такої можливості в майбутньому.