У процесі розвитку життя на планеті одні види з 'являлися, інші зникали. Найчастіше живі організми вимирали поступово, а сформована ніша також поступово заповнювалася новими істотами. Але було в історії Землі кілька трагічних сторінок, коли зникнення видів відбувалося практично миттєво. Одна з таких сторінок - вимирання динозаврів.
За однією з найпоширеніших версій, смерть великих рептилій сталася з вини великого астероїда, що зіткнувся із Землею 65 мільйонів років тому. Імовірно цей астероїд був діаметром 10-15 кілометрів і рухався зі швидкістю 60 км/с. Камінець таких розмірів був здатний знищити половину Азійського континенту. Наслідком удару стало підняття в атмосферу мільйонів тонн пилу і пара. Руйнівні землетруси, гігантські цунамі змітали все на своєму шляху. Все живе, що знаходилося в безпосередній близькості від епіцентру катастрофи, загинуло миттєво. Решта помирали повільною і болісною смертю від голоду і холоду. Першими загинули від нестачі тепла і сонячного світла рослини. Вимерли деревовидні папороті, багато видів хвощів і плаунів, що панували в той час на планеті. Травоїдні динозаври, такі як диплодоки, трицератопси, стегозаври, втратили свою їжу. Після зникнення рослинноїдних гігантів не стало їжі і у хижаків (тиранозаври, велоцераптори, аллозаври) - вони теж загинули. Лише у падальників їжі було в достатку, але незабаром вимерли і вони. Уціліли багато видів птахів і дрібні звірки. За таким же сценарієм трагедія розігралася і у водах світового океану. Спочатку загинули істоти, які були в самому низу харчового ланцюжка, а потім більш великі, в тому числі плезіозаври, мозазаври, базилозаври. Разом з динозаврами вимерли амоніти, прекрасні мушлі яких у великій кількості знаходять палеонтологи по всьому світу в товщі порід, що відносяться до кінця мезозойської ери. Можна подумати, що все це сталося за лічені тижні. Але для таких масштабних процесів знадобилося приблизно кілька тисяч років. Однак вчені відтворили лише наслідки катастрофи, напевно причину не знає ніхто. Виходячи з цього, будуються різні гіпотези, здогадки і теорії. Астероїдна - найвідоміша. Але є ряд інших, які також мають право на існування. За однією з них замість астероїда з Землею могла зіткнутися комета, за іншою - відбулася зміна географічних полюсів в результаті природної прецесії земної осі. З екзотичних теорій найцікавіша і варта уваги - захоплення полем тяжіння Землі великого космічного тіла (Місяця). В результаті чого і відбулися ті кліматичні та географічні зміни, які призвели до вимирання динозаврів. Але це, в свою чергу, дало можливість безперешкодно розвиватися ссавцям, а згодом з 'явитися людині.