Сонце - головне джерело енергії і тепла на планеті. Падаючи на поверхню землі, сонячний промінь запускає безліч життєво важливих процесів, наприклад, фотосинтез у рослинах. Кут падіння в різних місцях різний, тому нагрівання відбувається до різної температури.
З явищем різного ступеня нагрівання земної поверхні в різних районах пов 'язане поняття клімату, а саме класифікація теплових і кліматичних поясів. Саме слово клімат походить від греч. klimatos - "нахил". Клімат залежить від географічного положення певної місцевості і визначається середньою річною температурою, вологістю і атмосферним тиском. Виділяють три основні типи теплових поясів: холодний, помірний і спекотний. Холодний пояс знаходиться в області полярного кола, який розташовується в кожній з двох півкуль Землі, Північній і Південній. Справа в тому, що полюси вкрай віддалені від екватора, а отже, отримують тільки косі сонячні промені, які нагрівають землю дуже слабо. Кілька місяців у році сонячні промені взагалі туди не доходять, цей період називається полярною вночі. Температура в полярну ніч може опуститися до -89оС. Помірний тепловий пояс означає середній клімат і також знаходиться в кожній з двох земних півкуль. Північний помірний пояс проходить між Північним полярним колом і Тропіком Рака, а Південний - між Південним полярним колом і Тропіком Козерога. Тропіки Рака і Козерога - це дві з п 'яти основних паралелей земної кулі, вони розташовані дзеркально по відношенню до лінії екватора. У помірному поясі косі сонячні промені слабо нагрівають землю взимку, а більш прямі - влітку. У спекотному тепловому поясі завжди стоїть висока температура, оскільки сонце завжди піднімається високо і посилає на землю прямі промені. Цей пояс панує в тропіках, близько розташованих до зони екватора. Роль зими в спекотному кліматі виконує сезон дощів, а роль літа - сезон посухи. Таким чином, Землю опоясують п 'ять теплових поясів. Іноді в зоні холодного поясу виділяють крайню область, звану областю вічного морозу, де середньорічна температура ніколи не перевищує 0оС. Такі області безпосередньо оточують полюси, а область холодного поясу пролягає в субполярних широтах, а саме в зоні тундр.